La Simca 1501 Spéciale Coupé par Heuliez est un prototype unique et emblématique de l’histoire automobile française. Voici son histoire en résumé :
En 1967, Simca lance les nouvelles séries 1301 et 1501 pour concurrencer la Peugeot 404. Heuliez, carrossier français basé à Cerizay, est alors chargé de la production des soubassements (plates-formes) pour ces modèles. Profitant de cette collaboration, Heuliez décide de développer un prototype de coupé trois portes à hayon sur base de Simca 1501, afin de proposer une version plus sportive et élégante de la berline. Ce projet voit le jour en 1968, année où Heuliez présente également d’autres études comme la 1100 Saharienne.
Le coupé 1501 Spéciale se distingue par son design audacieux pour l’époque, avec une ligne fluide et une peinture jaune à l’origine. Il est exposé sur le stand Heuliez, aux côtés de la 1100 Saharienne, et suscite un accueil positif, bien que certains critiques trouvent l’arrière un peu trop simple. Ce prototype attire même l’attention de concurrents comme Citroën : on raconte que Pierre Bercot et Robert Opron s’en seraient inspirés pour concevoir la Citroën M35, également développée avec Heuliez.
Le véhicule est basé sur une Simca 1501 GLS, reconnaissable à certains détails comme les enjoliveurs de roues. Au fil du temps, le prototype a subi quelques modifications, notamment une nouvelle peinture blanche et l’ajout d’un monogramme « 1501 Spéciale » sur l’aile avant droite, ainsi que le volant de la 1501 Spéciale, suggérant une volonté de le rapprocher de sa vocation sportive.
Aujourd’hui, ce coupé unique est conservé dans les réserves de Heuliez, témoignant de l’audace et du savoir-faire du carrossier français.