La Panhard PL 17 est un modèle emblématique de la marque française, présenté le 29 juin 1959 pour succéder à la Dyna Z. Son nom vient des initiales des fondateurs (Panhard & Levassor) et du chiffre 17, qui est la somme de 5 CV (fiscal horses), 6 places et 6 litres aux 100 km, reflétant ses caractéristiques techniques et économiques. La PL 17 était en réalité une évolution stylistique de la Dyna Z, avec une cellule centrale reprise, mais une proue et une poupe modernisées. Elle a été produite en plusieurs versions : berline 4 portes, cabriolet (à partir de 1961), break (à partir d’avril 1963), pickup et fourgonnette. La version break, développée par l’italien Pan Auto, avait un empattement plus long, mais une longueur totale identique.
La PL 17 a connu un succès honorable, avec plus de 130 000 exemplaires vendus entre 1959 et 1965, malgré une concurrence rude et un positionnement tarifaire parfois difficile à justifier face à des modèles comme la Simca 1300. Elle était appréciée pour sa tenue de route, son économie de carburant et son habitabilité, notamment grâce à une largeur de caisse supérieure à la moyenne. À partir de 1964, elle a été rebaptisée 17B (berline) ou 17BT (berline à moteur Tigre) pour s’aligner sur la nomenclature de la 24 CT.
La PL 17 a marqué l’histoire de Panhard, notamment par son design aérodynamique pour l’époque et son moteur bicylindre à refroidissement par air, qui a aussi équipé de nombreuses voitures de sport artisanales. Cependant, son succès a été limité par le rachat de Panhard par Citroën en 1955, qui a progressivement réduit son autonomie et son soutien commercial.
