L’Oldsmobile 442 de 1968 marque un tournant important dans l’histoire de ce modèle emblématique. À l’origine, la 442 était proposée comme une option de performance sur les modèles F-85 et Cutlass à partir de 1964, avec un nom évocateur : 4 (carburateur à 4 corps), 4 (boîte manuelle à 4 rapports), 2 (double échappement). En 1968, la 442 devient pour la première fois un modèle à part entière dans la gamme Oldsmobile, et non plus une simple option. Cette année-là, la désignation officielle sur les badges est simplifiée en « 442 », bien que les brochures et documents internes continuent d’utiliser « 4-4-2 ».
Côté motorisation, la 442 de 1968 proposait plusieurs options de V8 (350, 400 ou 455 cid), avec des puissances allant jusqu’à 425 chevaux pour les versions les plus performantes. Une des grandes nouveautés de cette année fut aussi l’introduction de l’édition spéciale Hurst/Olds, développée en partenariat avec Hurst Performance Research Corporation. Cette version se distinguait par son design agressif, ses entrées d’air fonctionnelles sur le capot, et un V8 455 cid de 380 chevaux, ce qui en faisait l’une des muscle cars les plus performantes de l’époque.
Le design de la 442 a également évolué en 1968, avec un empattement réduit et des lignes plus musclées, typiques de l’ère des muscle cars. Ce modèle a contribué à renforcer la réputation d’Oldsmobile dans le segment des voitures performantes, et reste aujourd’hui très recherché par les collectionneurs.