Voici les grandes étapes de l’histoire de Renault, un fleuron de l’industrie automobile française :
Les origines (1898–1908)
L’histoire de Renault commence en 1898, lorsque Louis Renault, jeune ingénieur passionné, construit sa première voiturette dans l’atelier de ses parents à Boulogne-Billancourt. Avec ses frères Marcel et Fernand, il fonde en 1899 la société « Renault Frères ». Le premier modèle, la Renault Voiturette 1CV, est vendu dès décembre 1898. L’entreprise se distingue rapidement par ses innovations, comme la boîte de vitesses à prise directe brevetée par Louis Renault. En 1908, Louis rachète les parts de ses frères et l’entreprise devient la « Société des Automobiles Renault »
L’essor et la Première Guerre mondiale (1908–1945)
Renault adopte la production en série dès 1905 et le taylorisme en 1913, ce qui lui permet de devenir un acteur majeur de l’automobile. Pendant la Première Guerre mondiale, Renault contribue à l’effort de guerre en produisant des camions, des chars FT17 (premiers chars modernes), des obus et des ambulances. En 1929, la première chaîne de montage est installée à l’usine de Billancourt. Cependant, pendant la Seconde Guerre mondiale, Louis Renault collabore avec l’occupant allemand, ce qui entraîne la nationalisation de l’entreprise en 1945 : Renault devient la « Régie Nationale des Usines Renault » (RNUR).
L’ère de la Régie et l’expansion (1945–1990)
Sous la direction de Pierre Lefaucheux, Renault se modernise et lance des modèles emblématiques comme la 4CV (1946), la Dauphine (1956), la Renault 4 (1961) et la Renault 5 (1972). L’entreprise s’internationalise, notamment en Espagne, au Portugal et en Amérique latine, et devient le premier constructeur français. Cependant, la tentative de conquête du marché américain avec la Dauphine se solde par un échec. En 1975, Renault s’impose aussi comme le 2e constructeur européen de poids lourds.
Privatisation et alliances (1990–aujourd’hui)
Renault est privatisé en 1996. En 1999, l’entreprise s’allie avec Nissan, formant l’Alliance Renault-Nissan, puis intègre Mitsubishi en 2017. Le groupe se diversifie avec des marques comme Dacia, Alpine, Lada et Samsung. Aujourd’hui, Renault est présent dans plus de 130 pays, avec des innovations constantes en matière de mobilité électrique et durable.
Chiffres clés (2026)
En 2026, Renault emploie environ 170 000 personnes et vend près de 3 millions de véhicules par an sous ses différentes marques.
