L’Oldsmobile Cutlass Supreme de 1978 marque un tournant important dans l’histoire de ce modèle emblématique. Cette année-là, General Motors a procédé à un redimensionnement de la gamme Cutlass, y compris la Supreme, en réponse aux pressions pour des voitures plus économes en carburant. La Cutlass Supreme 1978 faisait partie de la cinquième génération (1978-1988), caractérisée par un empattement raccourci (108 pouces, soit environ 2,74 mètres) et un poids réduit (environ 1 500 kg), tout en proposant une large gamme de moteurs GM : V6 Buick 231, V8 Oldsmobile 260, V8 Pontiac 301 ou V8 Chevrolet 305, avec des carburateurs à deux ou quatre corps. Une version diesel du V8 Oldsmobile 260 était également disponible en option, reconnaissable à ses badges « Oldsmobile Diesel » à l’arrière, là où les versions essence arboraient le logo « Rocket ».
Côté design, la Cutlass Supreme 1978 se distinguait par des feux arrière avec le logo fusée Oldsmobile éclairé au centre, une signature visuelle unique pour cette année. Les finitions étaient variées, avec des grilles avant différentes selon les niveaux d’équipement (Salon, Supreme, Brougham, Calais), et des options comme le toit vinyle, la sellerie velours ou cuir, et des équipements électriques. La version Brougham, notamment, était perçue comme la plus luxueuse, avec des finitions supérieures et un confort accru.
La Cutlass Supreme 1978 a également vu l’introduction d’une version 442, un modèle haute performance, et a continué à dominer les ventes aux États-Unis, après avoir été la voiture la plus vendue en Amérique en 1976. La gamme inclut aussi des carrosseries coupé, sedan, et même break (Cutlass Cruiser), offrant une grande polyvalence.