Alpine A442 1978 de compétition - Cité de l'automobile, Collection Schlumpf, Mulhouse, 2020
Alpine A442 de compétition
L’Alpine A442 est une voiture de course mythique, conçue pour les 24 Heures du Mans et marquée par une victoire historique en 1978, offrant à Renault sa première et unique victoire dans cette épreuve prestigieuse.
Origines et développement
L’A442 est née du rapprochement entre Alpine et Renault au début des années 1970. Le projet a été lancé en 1972, et la voiture a fait ses débuts en compétition lors des 1000 km de Mugello en mars 1975, remportant d’ailleurs cette première course avec Jean-Pierre Jabouille et Gérard Larrousse. Elle succède à l’Alpine A441, elle-même évolution de l’A440, et s’inscrit dans une volonté de Renault de s’imposer en endurance, notamment face à Porsche.
Les 24 Heures du Mans
- 1976 : Première participation des A442 aux 24 Heures du Mans.
- 1977 : Les A442 terminent 2e derrière Porsche, mais abandonnent sur casse moteur.
- 1978 : L’apogée. Renault aligne trois voitures : une A442A, une A442B (avec une bulle aérodynamique au-dessus du cockpit pour gagner en vitesse sur les lignes droites, comme les Hunaudières), et une A443. C’est finalement l’A442B, pilotée par Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud, qui remporte la course les 10 et 11 juin 1978, après 5 044,530 km parcourus à une moyenne de plus de 210 km/h. Cette victoire est d’autant plus symbolique qu’elle marque le désengagement de Renault Sport en endurance au profit de la Formule 1.
Innovations et caractéristiques
- Moteur V6 turbocompressé de 2 litres (2 138 cm³ pour l’A442B), développant une puissance compétitive malgré une cylindrée inférieure à celle de certains concurrents.
- La bulle aérodynamique de l’A442B, bien que très inconfortable pour les pilotes en raison de la chaleur, a permis de gagner 5 à 6 km/h sur les lignes droites, un avantage décisif au Mans.
Héritage
La victoire de 1978 reste gravée dans l’histoire du sport automobile français. L’A442B, châssis n° 442-0, a été vendue aux enchères en décembre 2025 pour 1 278 080 €, illustrant son statut d’icône.