Voici l’histoire de Ward LaFrance, un constructeur américain emblématique :
Fondation et origines
Ward LaFrance Truck Corporation a été fondée en 1916 par Addison Ward LaFrance à Elmira Heights, dans l’État de New York. Addison Ward LaFrance était le fils d’Asa LaFrance et le neveu de Truckson LaFrance, fondateurs de la célèbre marque American LaFrance, spécialisée dans les véhicules de lutte contre l’incendie. Ward LaFrance a d’abord travaillé dans l’usine familiale avant de se lancer dans la fabrication de camions commerciaux, puis de véhicules de pompiers à partir de 1930.
Activités et produits
L’entreprise s’est rapidement fait connaître pour ses camions de pompiers, ses dépanneuses lourdes (notamment les célèbres M1 et M1A1 pour l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale), ainsi que pour ses châssis de bus, camions-bennes, toupies à ciment, et même des voitures blindées. Ward LaFrance a également produit des fourgons pour UPS et des tracteurs routiers.
Modèles emblématiques
Le modèle le plus célèbre est sans doute le P-80 "Ambassador", un camion de pompiers qui est devenu une icône grâce à son apparition dans la série télévisée des années 1970, Emergency!, où il jouait le rôle du camion Engine 51.
Fin de l’entreprise
Ward LaFrance a cessé ses activités en 1979, après plus de 60 ans de production, en raison de la concurrence accrue dans le secteur des véhicules de secours et de la difficulté à rester rentable.
