La Rover SD1 est une berline emblématique produite par British Leyland de 1976 à 1986, souvent considérée comme la dernière « vraie » Rover. Son design révolutionnaire, inspiré notamment par la Ferrari Daytona, a marqué un tournant pour la marque, habituellement plus conservatrice. Elle a été développée sous le code SD1 (Specialist Division 1), regroupant les marques Rover et Triumph au sein de British Leyland. La SD1 a été lancée en juin 1976 avec la Rover 3500, équipée d’un moteur V8, et a rapidement attiré l’attention pour sa ligne agressive et son hayon, une première pour Rover.
En 1977, elle a remporté le titre de Voiture de l’Année en Europe, ce qui a renforcé sa réputation. Cependant, malgré son succès esthétique et ses innovations (comme l’introduction d’un moteur diesel, une première pour la marque), la SD1 a souffert de problèmes de finition, de fiabilité et de gestion industrielle au sein de British Leyland, alors en grande difficulté financière. La production a été transférée de Solihull à Cowley en 1982, et la gamme s’est élargie avec des motorisations quatre cylindres essence et diesel, ainsi que des versions sportives comme la Vitesse, lancée en 1982, qui a marqué les esprits par ses performances et son style spécifique.
La SD1 a été remplacée en 1986 par la Rover 800, mais elle reste dans les mémoires comme une voiture audacieuse, alliant élégance et sportivité, malgré une carrière entachée par les aléas industriels de son époque.