Voici l’histoire du Range Rover Classic de première génération (LH, ou Long Wheelbase) :
Origines et lancement
Le Range Rover Classic est né d’une volonté de combiner le confort d’une berline Rover avec la robustesse d’un Land Rover tout-terrain. Après des années de développement (dès les années 1950 avec le projet "Road Rover"), le premier Range Rover est officiellement présenté le 17 juin 1970. Il se distingue par sa carrosserie break, son châssis et son train roulant inspirés du Land Rover, mais avec une allure bien plus élégante et polyvalente. À l’origine, il était disponible uniquement en version deux portes, et ce pendant ses 11 premières années, jusqu’à l’arrivée de la version quatre portes en 1981.
Innovations techniques
Dès son lancement, le Range Rover Classic propose des innovations majeures pour l’époque :
- Moteur V8 3,5 litres (dérivé d’un bloc Buick en aluminium), couplé à une transmission intégrale permanente et des freins à disques sur les quatre roues — une première pour un véhicule tout-terrain grand public.
- Suspension adaptée aussi bien à la route qu’au tout-terrain, avec des ressorts hélicoïdaux et des amortisseurs télescopiques.
- Structure partiellement en aluminium, limitant la corrosion et assurant une bonne longévité.
Évolutions majeures
- 1972 : Arrivée sur le marché français. Les premières modifications (meilleur confort, polyvalence) apparaissent dès 1973, avec notamment une direction assistée en option et des montants arrière noirs.
- 1981 : Introduction de la version quatre portes (officiellement commercialisée à partir du millésime 1982), répondant à une demande croissante pour plus de praticité.
- 1984 : Première montée en gamme avec des garnitures en cuir, une boîte automatique en option, et un tableau de bord rajeuni.
- 1985 : Apparition de la version diesel (moteur italien VM de 106 ch), puis du 300 TDi avec intercooler en 1994, pour répondre à la demande de motorisations plus économiques.
- 1989 : Le logo "Land Rover" apparaît pour la première fois sur le véhicule, et la finition Vogue (bois, cuir, insonorisation optimisée) devient un symbole de luxe.
- 1994 : Nouveau tableau de bord avec airbags, et le modèle est rebaptisé Range Rover Classic pour le distinguer de son successeur, le P38A. La production s’arrête définitivement en 1996.
Version Long Wheelbase (LWB/LH)
La version à empattement long (LWB) est introduite plus tard dans la production, offrant plus d’espace intérieur, notamment pour les marchés exigeants comme l’Amérique du Nord. Elle a servi de base au développement du Land Rover Discovery en 1989 et au Range Rover P38A (deuxième génération).
Héritage
Le Range Rover Classic a marqué l’histoire en participant à des expéditions extrêmes, comme la traversée du Darién Gap en 1972, prouvant ses capacités hors norme. Il a aussi posé les bases du segment des SUV de luxe, alliant pour la première fois confort, élégance et performances tout-terrain.
