La Pontiac Chieftain I marque un tournant important dans l’histoire de la marque Pontiac, une division de General Motors. Lancée en 1949, elle est le premier modèle entièrement nouveau de Pontiac après la Seconde Guerre mondiale, remplaçant la Torpedo et la Streamliner, qui n’étaient que des versions modernisées de modèles d’avant-guerre. La Chieftain a été conçue pour offrir une montée en gamme, avec une esthétique inspirée de l’aviation et des lignes modernes pour l’époque. Elle a été produite en plusieurs carrosseries : Sedan, Sedan Coupe, Business Coupe et Deluxe Convertible Coupe.
La Chieftain a également joué un rôle clé dans la popularité de Pontiac aux États-Unis, contribuant à placer la marque à la cinquième place des ventes dans les années 1950. Elle a été produite jusqu’en 1958, avec des évolutions notables comme l’apparition des célèbres ailerons arrière en 1953 et l’introduction de moteurs V8 à partir de 1955, remplaçant les moteurs 8 cylindres en ligne.
