La Pilain Type 4D fait partie des premiers modèles emblématiques de la Société des Automobiles Pilain (SAP), fondée par François Pilain. Après le succès des Type 4A et 4B, François Pilain lance en 1906 trois nouveaux modèles qui forment la base du catalogue : les Type 4D, 4E et 4G. La Type 4D se distingue comme le modèle le plus puissant de cette série, avec un moteur 4 cylindres en ligne de 6759 cm³ développant 24 chevaux. Elle est équipée d’une boîte de vitesses à 4 rapports, les deux derniers en prise directe, et d’une transmission innovante pour l’époque. Les Pilain, dont la Type 4D, étaient réputées pour leur fiabilité, leur silence de fonctionnement (grâce à un graissage sous pression et une boîte de vitesses en prise directe à pignons taillés en chevrons), et leur transmission sans chaîne.
La Type 4D s’inscrit dans une gamme où le chiffre indique le nombre de cylindres et la lettre l’ordre de parution des modèles. Elle a contribué à la réputation de la marque pour ses avancées techniques, comme l’allumage par magnéto et une transmission indépendante de l’essieu arrière, proche du système De Dion.
