Messerschmitt

La Messerschmitt auto : quand un fabricant d'avions s'est mis sur trois roues

L'origine : une contrainte d'après-guerre
Après 1945, les Alliés interdisent à Messerschmitt (constructeur du fameux chasseur Me 109 et du premier jet Me 262) de fabriquer des avions pendant dix ans. L'entreprise, aux capacités industrielles inoccupées, se tourne vers d'autres productions. 

La rencontre avec Fritz Fend
L'ingénieur aéronautique Fritz Fend, qui avait travaillé sur le Me 262 pendant la guerre, conçoit dès 1947 des véhicules pour handicapés, puis son « Flitzer », une voiturette biplace carrossée vendue à environ 250 exemplaires. En 1952, Willy Messerschmitt lui ouvre les hangars vides de Ratisbonne (RSM), à une condition : en faire un véhicule deux places pour le grand public.

Le Kabinenroller (« scooter à cabine »)

• KR 175 (1953-1955) : dévoilé au salon de Genève 1953, tricycle tandem à verrière en Plexiglas basculante, guidon façon manche d'avion, moteur Sachs deux temps de 175 cm³. Prix : 2 100 marks. La rumeur prétendant qu'il reprenait des pièces du Me 109 servit la pub, même si c'était faux : seul l'esprit avion (légèreté, aérodynamique) était là. 
• KR 200 (1955-1964) : moteur porté à 191 cm³, ~10 ch, 105 km/h, 230 kg, 3,2 L/100 km. Curiosité technique : le moteur deux temps étant réversible, la marche arrière s'obtenait en arrêtant le moteur et en le redémarrant « à l'envers » — d'où quatre rapports… en marche arrière aussi. En août 1955, un exemplaire modifié bat 22 records internationaux à Hockenheim, dont celui des 24 h à 103 km/h de moyenne. (
• Tg500 (1957-1961) : dérivé sportif à quatre roues, 494 cm³, surnommé « Tiger ».

La fin et l'héritage
En 1956, Messerschmitt retrouve le droit de construire des avions et perd tout intérêt pour la voiture : la production passe à FMR (Fahrzeug- und Maschinenbau GmbH, Ratisbonne). Avec le miracle économique allemand et l'arrivée d'utilitaires modernes comme la Mini, la demande de microcars s'effondre : la production cesse en 1964, après environ 40 000 KR200 vendus. Aujourd'hui, c'est une icône de collection, dont la silhouette de « voiture à bulle » fascine encore — au point d'inspirer des projet de relance du nom et de nombreux faux montages sur internet.