Martini MK15

La Martini MK15 (1975), monoplace de Formule Renault

Contexte : le constructeur. La MK15 est l'une des quelque 1 000 voitures sorties des ateliers d'Automobiles Martini, la société fondée par Renato « Tico » Martini à Magny-Cours. Italien né en 1934 à Pigna, passé par l'île de Jersey, Tico construit sa première voiture de course en 1961 (moteur de moto Triumph, pneus de scooter) avec laquelle il gagne la course de côte de Bouley Bay. Appelé à Magny-Cours pour l'école de pilotage qui devient Winfield, il se lance dans la construction de monoplaces à partir de 1967 (la MW1) car les voitures anglaises utilisées par l'école sont fragiles et coûteuses. 

La MK15 elle-même. Conçue par Tico Martini et dévoilée en 1975, c'est une monoplace de Formule Renault, l'un des principaux tremplins européens pour les jeunes pilotes de l'époque. Elle est motorisée par le 4 cylindres Gordini de 1 596 cm3. Dans l'esprit de la marque, c'est une « voiture école » destinée à révéler les futurs talents du sport automobile français, qui passaient ensuite vers la Formule 3 puis la F1. 

Palmarès. 1975 est une grande année pour le modèle : Christian Debias remporte le Championnat de France de Formule Renault au volant d'une MK15. La lignée MK (MK11 en 1973, MK15, MK17 en 1976...) domine les formules de promotion pendant des décennies, et l'école Winfield forme les plus grands pilotes français, de Jacques Laffitte à Alain Prost. 

Après la MK15. Tico tente l'aventure en Formule 1 en 1978 (avec René Arnoux), sans succès, mais continue à gagner dans toutes les formules inférieures jusqu'au dernier titre important en Formule 3 en 1999 avec Sébastien Bourdais. Il cède son affaire à Guy Ligier en 2004. 

Aujourd'hui, les MK15 survivantes sont des pièces recherchées de la course historique : Bonhams a par exemple vendu un châssis 75-18 de 1975, retrouvé en course de côte en Normandie dans les années 1980-90.