BMW Isetta

Voici l’histoire marquante de la BMW Isetta, cette micro-voiture emblématique qui a marqué l’après-guerre et sauvé BMW de la faillite :

Origines italiennes et rachat par BMW

La BMW Isetta n’est pas une création allemande à l’origine. Elle est née en 1954 sous le nom d’Iso Isetta, conçue par le constructeur italien Iso (spécialisé dans les réfrigérateurs et les scooters). Son design ovale et sa porte frontale unique en ont fait une curiosité immédiate. BMW, en difficulté financière après la Seconde Guerre mondiale et ne produisant alors que des motos et des voitures de luxe, découvre l’Isetta au Salon de l’automobile de Genève en 1954. Séduit par son concept minimaliste et son potentiel commercial, BMW rachète la licence et adapte la voiture à ses propres moteurs de moto, plus fiables et performants.

Lancement et succès commercial

La première BMW Isetta 250 sort des chaînes en avril 1955. Elle est équipée d’un moteur monocylindre de 247 cm³ (12 ch) issu de la moto BMW R25/3, refroidi par air et couplé à une transmission originale à cardan et chaîne. Son prix abordable (2 580 Deutsche Mark) et sa consommation très faible (environ 3,5 L/100 km) en font un succès immédiat. En 8 mois, 10 000 exemplaires sont vendus. La presse est enthousiaste, et l’Isetta devient un symbole de mobilité urbaine et d’ingéniosité technique.

Évolutions et modèles

• 1955 : Isetta 250 (moteur 247 cm³, 12 ch, 85 km/h).
• 1956 : Isetta 300 (moteur 297 cm³, 13 ch) pour s’adapter aux nouvelles réglementations allemandes. Les fenêtres latérales deviennent coulissantes, remplaçant les petites vitres triangulaires.
• 1957 : BMW 600, version agrandie à 4 places avec un moteur bicylindre de 582 cm³ (19,5 ch) et une vitesse maximale de 103 km/h. Elle concurrence directement la Coccinelle Volkswagen.
• 1958-1960 : Version trois roues (Isetta Dreirad) pour certains marchés (Autriche, Danemark, Angleterre), permettant une fiscalité avantageuse et la conduite avec un permis moto

Production et héritage

• 161 728 exemplaires produits entre 1955 et 1962, faisant de l’Isetta la micro-voiture la plus vendue au monde à moteur monocylindre.
• Elle a permis à BMW de survivre financièrement et de se relancer dans la construction automobile.
• Aujourd’hui, l’Isetta est un objet de collection très prisé, exposé dans des musées (comme le musée BMW de Munich) et lors de rassemblements de voitures anciennes.

Anecdotes

• Surnommée « pot de yaourt » en France ou « voiture-œuf » en raison de sa forme.
• Sa porte avant pivotante (avec la colonne de direction) permettait de garer la voiture face au trottoir et d’en sortir directement.
• Elle a même joué un rôle dans l’Histoire : en 1961, une Isetta modifiée a servi à faire passer des fugitifs de Berlin-Est à Berlin-Ouest, cachés sous le capot ! Une de ces voitures est exposée au Musée du Mur de Berlin.

Pourquoi un tel succès ?
L’Isetta a répondu à un besoin criant de mobilité économique et pratique dans l’Europe de l’après-guerre, tout en étant innovante et charismatique. Son design audacieux et son côté pratique en ont fait une icône intemporelle.