L’histoire du Jagdpanzer 38(t), souvent surnommé « Hetzer », est étroitement liée à l’usine tchèque BMM (Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik) à Prague. Voici les points clés :
Origine et développement
- Fin 1943, l’Allemagne nazie, confrontée à une guerre de plus en plus difficile et à des bombardements alliés intensifs, cherche à délocaliser sa production d’armes loin des zones les plus exposées. La Tchécoslovaquie, devenue un protectorat allemand après les accords de Munich en 1938, offre un site stratégique : l’usine BMM, moins vulnérable aux bombardements alliés.
- Le Jagdpanzer 38(t) est conçu comme un chasseur de chars léger, entièrement fermé (contrairement aux Marder, à casemate ouverte), armé d’un canon de 75 mm PaK 39. Il repose sur le châssis du char léger tchèque Panzer 38(t), déjà produit en masse pour l’armée allemande depuis 1939. Le projet est lancé à la demande du général Heinz Guderian, qui souhaite un véhicule simple, efficace et peu coûteux, adapté aux besoins du front à cette période de la guerre.
Production
- La production commence en avril 1944 dans l’usine BMM à Prague, puis s’étend à l’usine Škoda à Plzeň. Les objectifs de production sont très ambitieux : 1 000 véhicules par mois à partir de mars 1945, mais ces chiffres ne seront jamais atteints. En réalité, le maximum produit en un mois est de 434 exemplaires (janvier 1945). Au total, environ 2 584 à 2 824 Jagdpanzer 38(t) sont fabriqués entre mars 1944 et mai 1945.
- Le nom « Hetzer » (qui signifie « incitateur » ou « harceleur » en allemand) est issu d’une confusion avec un autre projet, le E-10 Hetzer, lors d’une réunion entre les autorités allemandes et BMM. Bien que ce surnom ne soit pas officiel, il est largement utilisé par les troupes.
Caractéristiques et utilisation
- Le Jagdpanzer 38(t) est un véhicule compact (16 tonnes), avec un blindage incliné de 60 mm à l’avant, armé d’un canon de 75 mm PaK 39 L/48. Il est conçu pour être peu visible et efficace en embuscade contre les chars alliés, bien que son blindage latéral et arrière soit plus léger et vulnérable.
- Après la guerre, la Tchécoslovaquie continue à produire une version améliorée, le G-13, pour son propre compte et pour l’export, notamment vers la Suisse.
Héritage
- Le Jagdpanzer 38(t) reste l’un des chasseurs de chars les plus connus de la Seconde Guerre mondiale, symbole de l’effort allemand pour produire des véhicules efficaces à moindre coût, malgré des ressources limitées.
