Voici l’histoire de la marque Alvis, un constructeur automobile britannique emblématique :
Fondation et débuts (1919–1920)
Alvis est fondée en 1919 à Coventry, en Angleterre, par Thomas George John et Geoffrey de Freville. À l’origine, l’entreprise se spécialise dans la fabrication de moteurs d’avion et de composants industriels. Dès 1920, elle se tourne vers l’automobile avec le lancement de l’Alvis 10/30, sa première voiture. Le nom « Alvis » pourrait être un mélange des mots « aluminium » et « vis » (force en latin), ou inspiré du forgeron mythologique nordique Alvíss.
Innovations et âge d’or (années 1920–1930)
Alvis se distingue rapidement par ses innovations techniques :
- 1920s : Introduction du moteur à double arbre à cames en tête sur la 12/50, une première pour un constructeur britannique.
- 1926 : Toutes les voitures Alvis sont équipées de freins avant, une avancée pour l’époque.
- Modèles phares : Speed 20, Speed 25, Firefly, Crested Eagle, et 12/70, réputées pour leur puissance, leur vitesse et leur design élégant. Alvis collabore avec les plus grands carrossiers (Cross & Ellis, Vanden Plas, Mulliner, Park Ward, etc.), chaque voiture étant souvent personnalisée selon les souhaits du client.
Guerre et reconstruction (1939–1946)
La production automobile est interrompue en 1939 pour se consacrer à l’effort de guerre (moteurs d’avion, véhicules militaires). L’usine est bombardée en 1940, mais Alvis reprend la production civile en 1946 avec des modèles comme la 12/70 et la 4.3 Litre.
L’ère des voitures de luxe (années 1950–1960)
Alvis se positionne sur le créneau des voitures bourgeoises et de luxe :
- Années 1950 : Lancement du 6 cylindres 3 litres, utilisé jusqu’en 1967. Les modèles TC 21, TD 21, TE 21 et TF 21 deviennent des icônes, carrossés par Park Ward ou Gruber, et très recherchés par les collectionneurs aujourd’hui.
- 1965 : Alvis est rachetée par Rover, puis intégrée à British Leyland, ce qui marque la fin de la production automobile civile en 1967. La production militaire, elle, se poursuit longtemps après.
Héritage et renaissance
- Alvis reste un symbole de luxe, d’innovation et de tradition britannique. Ses modèles sont aujourd’hui des pièces de collection très prisées, s’échangeant à des millions d’euros.
- Au 21e siècle, la marque connaît une renaissance avec la production de nouvelles voitures comme la TE21 en 2004, mêlant design classique et technologies modernes.
- L’entreprise Alvis plc (issue de la fusion avec Vickers Defense Systems) continue d’exister dans le domaine militaire, avant d’être rachetée par BAE Systems en 2004.
