Les origines (1926–1954) — Le nom apparaît d'abord en 1926 avec la Chrysler Imperial, le modèle haut de gamme de Chrysler conçue pour rivaliser avec Cadillac, Lincoln, Packard ou Duesenberg. Pendant près de trois décennies, l'Imperial reste le fleuron de la gamme Chrysler.
La marque independent (1955–1975) — En 1955, Chrysler décide d'en faire une marque à part entière, séparée de Chrysler, pour concurrencer frontalement Cadillac (GM) et Lincoln (Ford). Chrysler en informe même les agences d'immatriculation des 48 États : à partir de 1955, l'Imperial n'est plus enregistrée comme une Chrysler. Le style « Forward Look » du designer Virgil Exner définit son look de 1955 à 1963 (ailerons, lignes tendues).
Points marquants :
1956 : premier autoradio « tout transistors » au monde (Mopar 914HR, développé avec Philco), proposé en option sur l'Imperial.
1957–1966 : l'Imperial obtient sa propre plateforme et la suspension « Torsion-Aire » à barres de torsion ; avec 2 075 mm de large, elle détient le record de la plus large voiture américaine non-limousine.
1966 : une Imperial Crown customisée, la « Black Beauty », devient la voiture des héros de Le Frelon vert
Le déclin — Malgré son prestige, la marque souffre d'un déficit d'image : les Imperial sont vendues dans les concessions Chrysler, jamais dans un réseau dédié, et le public continue de les appeler « Chrysler Imperial ». Ses ventes ne représentent qu'environ 10 % de celles de Cadillac. En 1975, Chrysler renonce à la marque ; de 1976 à 1978, le modèle survit sous le nom de Chrysler New Yorker Brougham.
Courte renaissance (1981–1983) — Face à la quasi-faillite, Lee Iacocca relance un coupé Imperial (plateforme J, shared avec Cordoba et Mirada) au style « bustle-back » inspiré des Imperial des années 1930 — sans le nom Chrysler ni l'aigle traditionnel. L'aventure s'arrête en 1983.
Épilogue — Le nom Imperial revient une dernière fois comme simple modèle : la Chrysler Imperial de 1990 à 1993, qui est aussi la première Chrysler à traction avant. Aujourd'hui, les Imperial des années 1950–60, avec leurs ailerons et leur style Exner, restent des pièces très prisées des collectionneurs.
