BMM Jagdpanzer 38 t. Hetzer

Le Jagdpanzer 38(t) « Hetzer »

Origines et conception

En 1943, la Wehrmacht cherche un chasseur de chars léger, peu coûteux et rapidement produisible, inspiré des succès des chasseurs de chars soviétiques et roumains (comme le Mareșal). Le 17 décembre 1943, Hitler ordonne le développement d'un véhicule de 13 tonnes basé sur le châssis du char tchèque Škoda LT vz. 38 (Panzer 38(t), produit par BMM – Böhmisch-Mährische Maschinenfabrik, ex-ČKD à Prague).

Le prototype est prêt en mars 1944 et la production en série démarre dès avril 1944, un délai de développement exceptionnellement court. Le blindage est incliné (60° sur le front), ce qui améliore la protection malgré une épaisseur modeste (60 mm à l'avant, 20 mm sur les flancs).

Caractéristiques principales

• Armement : canon PaK 39 L/48 de 75 mm (75 coups) + mitrailleuse MG 34 ou 42 télécommandée sur le toit
• Poids : environ 15,5 tonnes en charge de combat
• Équipage : 4 hommes (chef, tireur, chargeur, conducteur)
• Vitesse : environ 42 km/h sur route
• Moteur : Praga AC 6-cylindres essence (150 ch)

Le nom « Hetzer » (provocateur/harceleur) est en réalité une erreur historique : il provenait d'un autre projet (E-10) et s'est retrouvé par inadvertance dans un document officiel, avant d'être popularisé d'abord par les Alliés puis adopté après-guerre, notamment par la Škoda suisse dans sa documentation.

Service

Le Hetzer entre en service en juillet 1944 et équipe les brigades de chasseurs de chars (Panzerjäger-Abteilungen) de la Heer et des unités SS, ainsi que certaines unités hongroises. Il combat sur le front de l'Est, en Normandie, lors de la bataille des Ardennes, en Italie et pendant la défense du Reich. Le commandant de char détaché Otto Carius rédige ses mémoires sur la 512e schwere Panzerjäger-Abteilung, et ses unités utilisèrent le Hetzer à la fin de la guerre.

Points forts et limites

La silhouette basse (2,10 m de haut), le bon blindage frontal incliné et l'armement efficace en font un adversaire dangereux en embuscade, même contre des T-34 ou des Sherman. En revanche, l'espace intérieur est très exigu, les sorties de tourelle côté gauche gênent le tir, la mitrailleuse télécommandée est peu précise, et le canon de 75 mm devient insuffisant face aux chars lourds (IS-2) en fin de guerre.

Production et postérité

Environ 2 584 exemplaires (jusqu'à 2 800 selon les décomptes, y compris conversions) sont produits jusqu'en mai 1945 par BMM et Škoda, malgré les bombardements alliés. Après la guerre, la Tchécoslovaquie poursuit la production sous le nom de ST-I (entraînement) et développe des dérivés, tandis que la Škoda suisse achète 158 Hetzer, remotorisés avec un diesel Saurer, pour son armée. C'est le seul chasseur de chars étranger jamais adopté par la Confédération helvétique. Véhicule iconique du muzeum de l'armée tchèque, on peut encore voir des Hetzer restaurés en état de marche, notamment à Saumur (France, musée des blindés).