À la fin des années 1940, Donald Healey cherche un roadster sportif à moteur standard pour rivaliser avec les Jaguar XK. Il conçoit un prototype, l'« Healey 100 » (nommé ainsi car visée des 100 mph ≈ 160 km/h), présenté au Salon de l'automobile de Londres d'octobre 1952 à Earls Court.
Le succès est immédiat : Leonard Lord, patron de la British Motor Corporation (BMC), conclut un accord en cours de salon — BMC produira la voiture en série à Longbridge. C'est la naissance de la marque Austin-Healey.
La BN1 (1953–1955)
Lancée en 1953, la 100/4 BN1 est la première version :
Moteur : 4 cylindres de 2 660 cm³ issu de l'Austin Atlantic, avec culasse en aluminium, environ 90 ch
Transmission : boîte manuelle 3 rapports avec overdrive engageable sur 2e et 3e (système unique à l'époque)
Châssis : structure en X avec essieu rigide à l'arrière, ressorts à lames ; suspension avant indépendante
Carrosserie : aluminium pour les éléments extérieurs sur une structure en acier, ailes intégralement dans les lignes de la carrosserie
Performances : 0 à 100 km/h en ~11 secondes, près de 180 km/h en pointe — exceptionnel pour l'époque
Prix : environ £850 à l'époque
Son plus grand fait d'armes : les 24 Heures du Mans 1953, où une BN1 quasi-standard terminé 12e au général (les versions légèrement préparées sont passées en endurance, notamment aux Mille Miglia et à Sebring).
100M : version « Le Mans » avec ~110 ch, ligne d'échappement latérale et pare-brise bas — très recherchée aujourd'hui
En 1956, le 6 cylindres 100-6 (BN4) remplace la 100/4
Héritage
Environ 10 000 BN1 produites. Elle a fondé la lignée des « Big Healey » et reste l'une des icônes du roadster britannique des années 50, très prisée des collectionneurs.
