Bertone

Voici l’histoire du Bertone Freeclimber, un SUV avant l’heure qui a marqué les années 1989–1995 par son mélange unique de robustesse japonaise, de design italien et de motorisation allemande :

🔹 Origines et concept

Le Freeclimber est né d’une collaboration entre le carrossier italien Bertone et le constructeur japonais Daihatsu. À la base, il repose sur le Daihatsu Rocky (ou Rugger), un 4x4 compact et spartiate, peu connu en Europe. Bertone a vu dans ce modèle une opportunité pour créer un SUV de luxe, un concept encore rare à l’époque, préfigurant l’essor des SUV compacts des années 2000.
L’objectif était de cibler une clientèle aisée en quête d’un véhicule tout-terrain à la fois robuste et raffiné, capable de rivaliser avec des modèles comme la Range Rover ou la Jeep Wrangler, mais avec une touche italienne et une motorisation allemande pour rassurer les acheteurs européens.

🔹 Freeclimber I (1989–1992)

• Lancement : Présenté en 1989, le Freeclimber I est assemblé en Italie, dans l’usine Bertone de Grugliasco (près de Turin).
• Design :
  Bertone retravaille la face avant, l’intérieur (sièges en cuir et alcantara, instrumentation enrichie) et la finition pour le positionner comme un véhicule haut de gamme. Les logos "Built by Bertone" et "Powered by BMW" sont apposés sur les flancs, soulignant son origine prestigieuse.
• Motorisations :
  • 2.0 L essence BMW (M10) – 120 ch.
  • 2.4 L Diesel BMW (M21) – 86 ch.
    Ces moteurs, empruntés à BMW, permettent de contourner les restrictions européennes sur l’importation de véhicules asiatiques et d’offrir une fiabilité mécaniques reconnue.
• Prix et positionnement :
  En France, il est distribué par le réseau Chardonnet et vendu 167 987 francs (soit environ 25 600 € en 2026), se plaçant entre la Jeep Wrangler et la Range Rover.
• Production :
  Seulement 2 795 exemplaires sont produits entre 1989 et 1992, en raison d’un réseau de distribution limité et d’un marché de niche.

🔹 Freeclimber II (1992–1995)

• Restylage :
  En 1992, Daihatsu lance un restylage du Rocky, et Bertone suit avec le Freeclimber II. Les modifications incluent :
  • Élargisseurs d’ailes pour une carrosserie plus lissée.
  • Calandre couleur caisse et phares ronds (remplaçant les phares carrés).
  • Jantes OZ en alliage de série.
  • Version cabriolet proposée pour la première fois.
• Motorisation :
  Seule la version 1.6 L essence BMW (100 ch) est conservée, simplifiant l’offre.
• Production :
  2 860 exemplaires sont fabriqués jusqu’en 1995, principalement vendus en Italie. Les ventes restent modestes, et Bertone, occupé par des contrats de sous-traitance pour Fiat (Punto Cabriolet) et Opel (Astra Cabriolet), décide d’arrêter la production.

🔹 Héritage et postérité

• Précurseur des SUV compacts :
  Le Freeclimber est considéré comme l’un des premiers SUV de luxe, bien avant que le segment ne devienne populaire dans les années 2000. Son mélange de robustesse japonaise, de design italien et de mécanique allemande en fait un modèle unique et avant-gardiste.
• Rareté :
  Avec seulement 5 655 exemplaires produits (2 795 Freeclimber I + 2 860 Freeclimber II), il est aujourd’hui un véhicule de collection très recherché par les amateurs de youngtimers.
• Fin de l’aventure :
  Le Daihatsu Rocky (base du Freeclimber) continue d’être produit jusqu’en 1998, mais Bertone abandonne le projet en 1995 pour se concentrer sur ses activités de sous-traitance.

📌 En résumé