Ariel Atom

Histoire de l'Ariel Atom 🏎️

Les origines (1991–1999). L'Atom est né d'un projet d'étudiant : Niki Smart, élève en design de transport à l'Université de Coventry, développe avec Simon Saunders, son enseignant, une « Lightweight Sports Car » (LSC) dans l'idée de moderniser la Lotus Seven. Après plusieurs refus de constructeurs sportifs, Saunders fonde sa propre société en 1991, Solocrest Ltd., rebaptisée Ariel Motor Company Ltd. en 1999 — clin d'œil au célèbre fabricant de motos Ariel. Le prototype, développé en 1996 avec l'aide de British Steel et TWR, est présenté au British International Motor Show de Birmingham en octobre 1996 

Le concept. L'Atom est la première voiture de route à exosquelette : pas de carrosserie, pas de toit ni de vitres, seulement un châssis tubulaire apparent, pour un poids inférieur à 500 kg. Cette légèreté extrême lui donne des rapports poids/puissance dignes de monoplaces 

Les générations.

• Atom 1 (2000) : première voiture de production vendue, motorisation Rover ; l'entreprise est rentable dès ce premier exemplaire
• Atom 2 (2003) : passage au moteur Honda Civic Type R K20A (220 ch) 
• Atom 3 (2007) : nouvelle boîte et moteur Type R « KZ » 
• Atom 3.5R (2013) : compresseur, 310 ch, boîte séquentielle Sadev — version multi-récompensée, environ 700 ch/tonne 
• Atom 500 V8 (2008) : édition limitée à 25 exemplaires, V8 3.0 L de 500 ch, ~909 ch/tonne ; 0 à 100 km/h en moins de 2,3 s. Elle a détenu le record du circuit Top Gear (1:15.1) de 2011 à 2013 
• Atom 4 (2018–) : annoncée au Goodwood Festival of Speed, entièrement repensée, avec le 2.0 turbo de la Honda Civic Type R ; élue « Britain's Best Driver's Car » par Autocar en 2020 (La production américaine. En 2005, Brammo Motorsports (Oregon) obtient la licence pour l'Amérique du Nord, avec un moteur GM Ecotec suralimenté à la place du Honda ; ~130 voitures vendues en 20 mois (Jay Leno en a acheté une). Brammo arrête en 2007-2008 pour se consacrer aux motos électriques, et TMI AutoTech prend le relais en 2008 au Virginia International Raceway, produisant notamment l'Atom 3S (365 ch) en 2014

Aujourd'hui. Ariel reste l'un des plus petits constructeurs automobiles britanniques (~30 employés, une centaine de voitures par an), basé à Crewkerne dans le Somerset, et a diversifié sa gamme avec la moto Ace (2014), le buggy Nomad (2015) et la HIPERCAR électrique annoncée en 2017