Amphicar Model 770

L'Amphicar Model 770 — l'histoire

L'Amphicar Model 770 est la seule voiture amphibie de série jamais produite en série pour le marché civil, et la plus réussie de l'histoire.

Origines

Conçue par l'ingénieur allemand Hans Trippel — qui expérimentait les voitures amphibies depuis le milieu des années 1930 et avait travaillé sur le Trippel SG6 pendant la guerre — l'Amphicar s'inspire de la Volkswagen Schwimmwagen de la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement ouest-allemand aida au financement du projet, vu comme une opportunité d'exportation. 

Lancement et production

• Dévoilée au Salon de New York en 1961, fabriquée en Allemagne de l'Ouest (Lübeck et Berlin-Borsigwalde) par le groupe Quandt.
• Vendue environ 10 000 DM, soit deux fois le prix d'une Coccinelle — un vrai frein commercial. 
• La production s'arrêta dès fin 1963 ; les derniers exemplaires furent assemblés jusqu'en 1965 à partir du stock de pièces, et vendus jusqu'en 1968. Total : 3 878 exemplaires, dont 3 046 importés aux États-Unis. 

La technique

• Le nom 770 vient de ses vitesses : 7 nœuds sur l'eau, 70 mph (110 km/h) sur terre.
• Moteur arrière Triumph Herald 1200 de 1 147 cm³, 43 ch, couplé à une boîte 4 rapports et à deux hélices sous le pare-chocs arrière, actionnées par un second levier. 
• Cabriolet à coque en acier étanche d'un seul tenant ; la direction se fait avec les roues avant, même dans l'eau. 
• Après chaque bain : graissage de 13 points, dont l'un nécessite de retirer la banquette arrière ! 

Anecdotes

• En 1962, deux Français traversèrent la Manche en Amphicar entre Douvres et Calais en 5 h 50 — record battu seulement en 2004 par Richard Branson. 
• Le président américain Lyndon B. Johnson en possédait une et aimait effrayer ses invités en fonçant vers le lac de son ranch texan comme si les freins avaient lâché.         
• Aujourd'hui, les possesseurs d'Amphicar se retrouvent lors de « swim-ins », et Walt Disney World propose des balades en Amphicar à Disney Springs.Une voiture lente, chère et peu pratique à l'entretien… mais devenue une icône culte, bien plus célèbre aujourd'hui qu'à l'époque.