Histoire du tracteur Farmall

Farmall est une gamme de tracteurs emblématique de l'américain International Harvester (IH), lancée dans les années 1920.

🚜 Les origines (1920-1924)

Au début du XXᵉ siècle, les tracteurs étaient de lourdes machines inspirées des locomotives, surtout utilisées pour le labour. IH décida de développer un tracteur polyvalent capable de remplacer le cheval dans toutes les tâches de la ferme. Le projet, mené par l'ingénieur Edward Johnston et ses équipes (Bert Benjamin notamment), donna naissance en 1924 au Farmall, surnommé plus tard « Regular ».

L'innovation clé

Le Farmall se distinguait par :

• Une conception étroite et haute, avec de grandes roues arrière et des roues avant rapprochées — permettant de passer entre les rangs de maïs et de cultiver sans écraser les cultures ;
• Un courant d'air ascendant pour le refroidissement, adapté au travail à basse vitesse ;
• La capacité d'accueillir une large gamme d'outils montés : charrues, cultivateurs, faucheuses, herses…

C'est essentiellement l'invention du concept de tracteur polyvalent « row-crop », qui allait dominer l'agriculture mondiale.

📈 Développement

• Farmall Regular (1924) : premier modèle, succès progressif mais massif ;
• Farmall F-20 (1932), F-30 : versions améliorées, peintes dans le rouge « Farmall » devenu iconique (les premiers étaient gris) ;
• Série F-12 / F-14 (années 1930) : plus petits et abordables, énorme succès en pleine Dépression ;
• Séries A, B, C, H, M (1939-1941) : dessinées par Raymond Loewy, le célèbre designer industriel, avec la fameuse couleur rouge « Persian Red » et des lignes « streamline » ; le Farmall H se vendit à des centaines de milliers d'exemplaires ;
• Séries Cub, 100, 200, 300, 400, puis 504, 656, etc.

🏁 Le déclin

International Harvester traverse de graves difficultés dans les années 1980 (grève de 1979, crise agricole) et fusionne en 1985 avec Case, donnant naissance à Case IH en 1986. Le nom Farmall, abandonné au début des années 1970, a été relancé par Case IH en 2019 pour une nouvelle gamme de tracteurs compacts — la marque continue donc de vivre aujourd'hui.

🇫🇷 Anecdote pour la France

Les Farmall (H, F-12, etc.) furent exportés et produits aussi en Europe ; le Farmall est aujourd'hui un modèle très recherché par les collectionneurs et les amateurs de tracteurs anciens, avec de nombreux clubs dédiés.