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Cisitalia D46
L'histoire de la Cisitalia D46
La genèse. La D46 est la toute première voiture de la marque Cisitalia « Compagnia Industriale Sportiva Italia »), fondée à Turin le 8 mars 1946 par Piero Dusio, riche industriel et ancien pilote, avec le champion Piero Taruffi comme conseiller . Le nom « D46 » signifie « Dusio 1946 »
Une monoplace économique. Conçue pour les courses de « voiturettes » (monoplaces de moins de 1 500 cm³), c'est une monoplace simple, économique et facile d'entretien — des qualités adaptées à l'après-guerre. Elle est construite à partir d'éléments mécaniques de série de la Fiat 1100 Balilla, à la manière des Simca Gordini (. Sa conception est confiée à Dante Giacosa, le grand ingénieur Fiat (père de la Topolino), puis fignolée par Giovanni Savonuzzi :
- moteur 4 cylindres Fiat 1 100 cm³ poussé à 60 ch à 5 800 tr/min (70 ch en 1948 avec deux carburateurs Weber), grâce notamment à un carter sec
- châssis tubulaire et poids d'environ 370 kg, soit un excellent rapport poids/puissance (~0,17 ch/kg)
- plus de 170 km/h de pointe
Un début en fanfare. La D46 est dévoilée à la « Coupe Brezzi », sur le circuit du Valentino à Turin, le 3 septembre 1946. Sept voitures sont alignées avec un plateau de stars : Dusio, Tazio Nuvolari, Raymond Sommer, Louis Chiron, Piero Taruffi, Franco Cortese et Clemente Biondetti. Dusio gagne devant Cortese et Chiron, écrasant des Simca Gordini, une Maserati et une Lancia. L'anecdote restée célèbre : Nuvolari passa la ligne d'arrivée volant arraché de sa colonne de direction — le volant rabattable s'était détaché en pleine course .
Une carrière victorieuse. Malgré sa puissance modeste, la voiture très légère et vive à l'empattement court domina la catégorie, entre les mains de pilotes comme Nuvolari, qui battirent à plusieurs reprises des voitures bien plus sophistiquées . Dusio organisa même des courses monotypes réservées à la D46, et en 1947 une tournée baptisée « Croisière Cisitalia » expédia 22 D46 en Égypte pour trois courses . Engagée au total dans plus d'une centaine d'épreuves, la D46 connaîtra une ultime apparition au Grand Prix d'Italie 1952 (couru alors selon la réglementation Formule 2) : Piero Dusio, victime d'un problème de bielle, ne put se qualifier .
L'héritage. Le succès de la D46 permit à Dusio de lancer deux projets plus ambitieux : la GT Cisitalia 202 (1947, dessinée par Pinin Farina, exposée au MoMA de New York), puis la monoplace de Grand Prix Cisitalia 360 à 4 roues motrices conçue avec Ferry Porsche. Le coût de ces projets — Dusio paya même la caution pour libérer Ferdinand Porsche, prisonnier en France — précipita les difficultés financières : la société fut placée sous administration judiciaire en 1949-1950 et toute production cessa en 1952 .
Filoso de la légende : cette petite monoplace à moteur de série préfigurait, par sa légèreté et sa maniabilité, l'approche que reprendront plus tard John Cooper et Colin Chapman .