AEC

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Voici un résumé de l’histoire de l’AEC Routemaster :

Conception : Développé entre 1947 et 1956 par une équipe dirigée par A.A.M. Durrant et Colin Curtis, avec un design signé Douglas Scott.
Collaboration : Projet mené par Associated Equipment Company (AEC) en partenariat avec London Transport, qui en fut le principal client.
Innovations :
- Utilisation de l’aluminium et de techniques inspirées de l’industrie aéronautique (Seconde Guerre mondiale).
- Suspensions indépendantes à l’avant, direction assistée, boîte de vitesses automatique, freins hydrauliques.
- Structure légère : 25 % plus léger que son prédécesseur (AEC Regent III RT), tout en transportant 64 passagers assis (contre 56 précédemment).
- Conçu pour remplacer les trolleybus (qui avaient eux-mêmes remplacé les tramways) et moderniser le parc de bus diesel de Londres.

Prototype : Premier modèle achevé en septembre 1954.
Production : De 1958 à 1968, avec 2 876 exemplaires fabriqués (dont environ 1 000 subsistent aujourd’hui).
Longueur : Majoritairement 8,38 mètres, bien que des versions longues (9,12 m) aient été produites plus tard.
Motorisation : Moteur avant (sauf pour le prototype FRM1, à moteur arrière et entrée avant, livré en 1966).
Carrosserie : Construite par Park Royal Vehicles (filiale d’AEC), avec un châssis en acier et une coque en aluminium.
Particularités :
- Plateforme arrière ouverte (sans porte), permettant de monter/descendre hors des arrêts.
- Présence d’un contrôleur (en plus du conducteur), réduisant le temps d’embarquement mais augmentant les coûts de personnel.
- Consommation optimisée : Malgré son âge, le Routemaster restait plus économe que certains de ses remplaçants modernes.

Mise en service : 1956 sur le réseau londonien, initialement pour remplacer les trolleybus.
Utilisation continue : Resté en service jusqu’en 2005 à Londres, malgré la privatisation des transports.
Lignes emblématiques : Aujourd’hui, il circule encore sur des lignes touristiques (comme la ligne 15 dans le centre de Londres).
Autres clients :
- British European Airways (BEA) : 65 exemplaires (version RMA) utilisés pour les navettes entre l’aéroport de Heathrow et Londres (1966–1979).
- Northern General Transport Company : Quelques unités acquises.
Symbole culturel : Le Routemaster rouge est devenu une icône de Londres, souvent confondu avec ses prédécesseurs (comme l’AEC Regent III RT ou le Leyland Titan).

Fin de production : 1968, mais le modèle a survécu à de nombreux remplaçants.
Critiques et éloges :
- Avantages : Design léger, robustesse, efficacité énergétique, et image touristique forte.
- Inconvénients : Coûts élevés liés à la présence d’un contrôleur, et plateforme ouverte peu pratique par mauvais temps.
Successeur : Le New Routemaster (hybride diesel-électrique), lancé en février 2012, reprend certains traits emblématiques (comme le design rétro) tout en répondant aux normes modernes.