White

La White Motor Company est une entreprise américaine emblématique, fondée en 1900 (ou 1901 selon les sources) à Cleveland, dans l’Ohio, par les fils de Thomas H. White, lui-même fondateur de la White Sewing Machine Co. en 1876. À l’origine, l’entreprise s’est diversifiée en produisant des voitures à vapeur (comme la célèbre White Steamer), des camions, des bus, des tracteurs agricoles, et même des vélos ou des patins à roulettes. Elle est surtout connue pour ses innovations dans le domaine des véhicules utilitaires et militaires.

Points clés de son histoire :

• Débuts : Rollin Henry White, l’un des fils, invente en 1899 un générateur de vapeur pour automobiles, ce qui permet à l’entreprise de lancer ses premiers véhicules à vapeur dès 1900. La production de voitures à vapeur a même séduit des personnalités comme le président américain de l’époque, qui utilisait une White Model M pour impressionner la presse.
• Transition vers les camions : Après la Première Guerre mondiale, White abandonne la production de voitures pour se concentrer sur les camions, devenant un leader dans ce secteur aux États-Unis. Pendant la Première Guerre mondiale, ses camions ont été largement utilisés par l’armée américaine.
• Expansion et acquisitions : Dans les années 1950-1960, White rachète plusieurs constructeurs de camions (Sterling en 1951, Autocar en 1953, REO en 1957, Diamond T en 1958) et se diversifie dans l’équipement agricole en rachetant Oliver Farm Equipment en 1960. La division Diamond REO (issue de la fusion de Diamond T et REO) sera abandonnée dans les années 1970.
• Déclin et fin : Malgré son succès, White Motor Company rencontre des difficultés financières dans les années 1970-1980, notamment en raison de la concurrence et de la crise économique. Elle cesse ses activités en 1980-1981, et ses actifs sont finalement rachetés par Volvo Trucks en 1981.

White Motor Company a marqué l’histoire industrielle américaine, notamment grâce à ses contributions aux efforts de guerre et à son rôle de pionnier dans le secteur des camions lourds.