Voici l’histoire des Sunbeam Rapier III et IIIA, deux modèles emblématiques de la marque britannique :
Sunbeam Rapier Série III (1959–1961)
- Lancée en septembre 1959, la Série III marque une évolution technique majeure avec l’introduction de freins à disque à l’avant, remplaçant le système de freins à tambour des séries précédentes. L’intérieur se distingue par un nouveau tableau de bord en bois, ajoutant une touche de luxe et de sportivité.
- Le moteur est un 4 cylindres en ligne de 1 494 cm³, développant 78 chevaux, avec une culasse en alliage léger et une boîte de vitesses à rapports rapprochés. La carrosserie subit des retouches esthétiques, comme une calandre redessinée et des chromes avant revisités.
- La Série III est également connue pour ses succès en compétition, notamment en rallye, où elle s’illustre comme la voiture phare du département compétition du groupe Rootes.
- Production : 15 368 exemplaires (coupé hardtop et cabriolet).
Sunbeam Rapier Série IIIA (1961–1963)
- La Série IIIA apparaît en avril 1961, reprenant la carrosserie et l’habitacle de la Série III, mais avec un moteur de 1 592 cm³ (emprunté à la Sunbeam Alpine Série II), développant 80 chevaux. Ce changement permet une meilleure performance globale, bien que la vitesse maximale reste aux alentours de 145 km/h (90 mph), légèrement inférieure à celle de la Série III.
- Parmi les améliorations techniques, on note une barre anti-roulis avant de diamètre accru, un embrayage redessiné (avec 9 ressorts au lieu de 6), et une pompe à huile et à eau renforcées, améliorant la fiabilité et la tenue de route.
- La Série IIIA est la dernière version de la Rapier avant l’arrivée de la Série IV en 1963. Elle est produite à 17 354 exemplaires, marquant la fin d’une ère pour ce modèle emblématique, le groupe Rootes réorientant ensuite ses efforts sportifs vers d’autres modèles comme la Hillman Imp ou la Sunbeam Tiger.
Points clés à retenir
- Les séries III et IIIA partagent la même apparence extérieure et intérieure.
- La différence majeure réside dans le moteur : 1 494 cm³ pour la III, 1 592 cm³ pour la IIIA.
- La Série IIIA est souvent considérée comme une version plus aboutie, avec des améliorations mécaniques notables.
