Rolls-Royce Silver Ghost 1920 - Cité de l'automobile, Collection Schlumpf, Mulhouse, 2020
Rolls-Royce Silver Ghost
La Rolls-Royce Silver Ghost est l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire automobile, souvent considérée comme la voiture qui a fondé la légende de la marque britannique. Voici les grandes lignes de son histoire :
Origines et lancement
La Silver Ghost, initialement appelée « 40/50 hp », est présentée en 1906 au salon de l’automobile d’Olympia à Londres. Elle est le fruit de la collaboration entre Henry Royce, ingénieur perfectionniste, et Charles Rolls, passionné de mécanique et d’innovation. Leur objectif : créer une voiture alliant fiabilité absolue, silence de fonctionnement et élégance inégalée. Le surnom « Silver Ghost » (Fantôme d’Argent) lui est attribué en raison de sa carrosserie peinte en aluminium et de ses accessoires argentés, mais surtout pour son silence remarquable, comme un fantôme qui glisse sans bruit.
Innovations et réputation
Dès son lancement, la Silver Ghost se distingue par son moteur six cylindres de 7 litres, d’une robustesse et d’une souplesse exceptionnelles pour l’époque. Elle est la première Rolls-Royce produite en série et incarne rapidement la quête de perfection de la marque. Son silence, sa fiabilité et son raffinement lui valent le titre de « meilleure voiture du monde », une expression popularisée par la presse automobile dès 1907.
Exploits et reconnaissance
En 1907, un exemplaire (châssis n°60551, immatriculé AX 201) est utilisé comme démonstrateur par Rolls-Royce. Peint en aluminium avec des accessoires argentés, il est officiellement baptisé « Silver Ghost » et devient l’ambassadeur de la marque. La voiture se fait remarquer lors d’essais d’endurance, comme un trajet de plus de 23 000 km sans panne majeure, un exploit pour l’époque. Ces performances contribuent à forger la réputation de Rolls-Royce et à imposer le slogan « The best car in the world ».
Production et héritage
Produite de 1906 à 1926, la Silver Ghost est fabriquée à Manchester, puis à Derby en Angleterre, et même aux États-Unis (à Springfield, Massachusetts) entre 1921 et 1926. Chaque exemplaire est personnalisable selon les désirs du client, avec des carrosseries sur mesure. En 1925, Rolls-Royce officialise enfin le nom « Silver Ghost » pour éviter toute confusion avec le nouveau modèle Phantom.
Postérité
Aujourd’hui, la Silver Ghost reste un symbole d’excellence et de luxe intemporel, recherchée par les collectionneurs et admirée lors de concours d’élégance. Elle a posé les bases de ce qui fera la renommée mondiale de Rolls-Royce : l’exigence absolue, l’innovation et le prestige.