Voici les grandes étapes de l’histoire de Panhard & Levassor, l’un des pionniers de l’industrie automobile française et mondiale :
Fondation et débuts
Panhard & Levassor a été fondée en 1886 (ou 1887 selon les sources) par René Panhard, Émile Levassor et l’avocat belge Edouard Sarazin. L’entreprise s’est d’abord spécialisée dans la fabrication de moteurs sous licence Daimler, avant de se lancer dans la construction d’automobiles. En 1890, elle vend sa première automobile, équipée d’un moteur Daimler, et en 1891, elle lance la production en série de trente véhicules, marquant ainsi la naissance de l’industrie automobile moderne. Le modèle phare de cette époque, le « Système Panhard », se distinguait par son moteur avant et sa transmission aux roues arrière, une configuration qui deviendra la norme pour les voitures de tourisme.
Innovations et succès
Panhard & Levassor a introduit plusieurs innovations majeures : le volant (dès 1894), l’allumage par incandescence, et a dominé les premières courses automobiles, comme Paris-Rouen en 1894 et Paris-Bordeaux-Paris en 1895. La marque était également le plus important constructeur et exportateur mondial d’automobiles en 1900.
Évolution et déclin de la production civile
Après la mort d’Émile Levassor en 1897, la direction est reprise par Arthur Krebs, puis par la famille Panhard. La marque continue d’innover, notamment avec des moteurs à chemises dans les années 1910-1920. En 1965, Panhard & Levassor est rachetée par Citroën, qui arrête la production de voitures particulières en 1967, tout en maintenant l’activité militaire.
Héritage militaire et moderne
Panhard s’est ensuite spécialisée dans les véhicules tactiques et militaires. En 2005, elle est rachetée par Auverland, puis intégrée à Renault Trucks Defense en 2012. Depuis 2018, Panhard fait partie du groupe Arquus, mettant fin à son existence en tant qu’entité indépendante.
