L’Austin A40 Somerset est une voiture produite par Austin Motor Company de 1952 à 1954, succédant à l’A40 Devon. Voici ses principales caractéristiques et son histoire :
Histoire et contexte
- L’A40 Somerset a été lancée pour moderniser l’image d’Austin, notamment à l’export, avec une carrosserie inspirée des lignes américaines, plus fluides que celles de la Devon. Elle partageait de nombreux éléments mécaniques avec sa prédécesseure, comme le moteur 4 cylindres de 1,2 litre (1197 cm³) développant 42 chevaux, couplé à une boîte de vitesses manuelle à 4 rapports.
- Elle était disponible en berline 4 portes et, à partir de fin 1952, en cabriolet 2 portes (appelé « Coupé » ou « drophead coupé »), dont la carrosserie était fabriquée par Carbodies of Coventry.
- Plus de 173 000 Somerset ont été vendues, dont 7 243 cabriolets, avant d’être remplacée par l’A40 Cambridge en 1954.
- Un accord historique a été signé avec Nissan en 1952 pour produire des Somerset sous licence au Japon, marquant le début de la production automobile japonaise d’après-guerre avec des kits CKD britanniques.
Caractéristiques techniques
- Moteur : 4 cylindres en ligne, 1197 cm³, 42 ch à 4500 tr/min.
- Transmission : boîte manuelle à 4 rapports.
- Suspension : indépendante à l’avant, essieu rigide à l’arrière.
- Châssis : séparé (body-on-frame), une des dernières Austin conçues ainsi avant le passage à la coque autoportante.
Design et innovations
- Style « Transatlantic » avec des lignes plus modernes et une influence américaine marquée, notamment pour séduire le marché export.
- Intérieur spacieux pour une compacte, avec des sièges avant séparés sur le cabriolet, rabattables pour faciliter l’accès à l’arrière.
Postérité
- La Somerset a été la dernière Austin à châssis séparé avant la fusion d’Austin et Morris pour former la British Motor Corporation (BMC) en 1952.
- Elle a aussi été la première voiture produite par Nissan, posant les bases de la coopération technique entre les deux constructeurs.
