AEC Routemaster

Royaume-Uni AEC AEC Routemaster
AEC Routemaster

Le AEC Routemaster est un bus impérial à deux étages, devenu une icône londonnienne et un symbole du transport britannique. Voici ses principales caractéristiques et son histoire :

Histoire

  • Origine et production : Conçu par London Transport et construit par AEC (Associated Equipment Company) et Park Royal Vehicles, le premier prototype a été achevé en 1954. La production en série a duré de 1958 à 1968, avec environ 2 876 exemplaires fabriqués. Il a été spécialement conçu pour remplacer les trolleybus et les anciens bus diesel de Londres.
  • Utilisation : Le Routemaster a été utilisé principalement à Londres, mais aussi par d’autres opérateurs comme British European Airways (BEA) pour des navettes vers l’aéroport d’Heathrow. Il est resté en service régulier jusqu’en 2005, et certains exemplaires circulent encore sur des lignes touristiques ou patrimoniales.

Caractéristiques techniques

  • Design et matériaux : Innovant pour son époque, le Routemaster utilisait une structure en aluminium léger, inspirée des techniques de construction aéronautique de la Seconde Guerre mondiale. Cela lui conférait une grande robustesse et une longue durée de vie.
  • Moteur et transmission : Il était équipé d’un moteur diesel 6 cylindres en ligne (AEC ou Leyland) d’environ 115 chevaux, placé à l’avant. Il disposait d’une boîte de vitesses automatique, d’une direction assistée et d’un système de freinage hydraulique, des innovations pour un bus de l’époque.
  • Capacité et aménagement : Le Routemaster pouvait transporter jusqu’à 64 passagers, avec un accès par une plateforme arrière ouverte, ce qui permettait une montée et descente rapide des voyageurs. Certains modèles étaient équipés de portes avant ou de plateformes fermées.
  • Dimensions : La plupart des Routemasters mesuraient 27 pieds 6 pouces (8,38 mètres) de long, mais des versions plus longues (30 pieds) ont été produites plus tard.

Héritage

  • Symbole culturel : Le Routemaster est devenu un symbole de Londres, reconnaissable à sa couleur rouge et à son design unique. Il est souvent associé à l’image traditionnelle de la ville et reste très populaire auprès des touristes.
  • Innovations : Il a introduit plusieurs avancées techniques, comme la suspension indépendante à l’avant, la direction assistée et un système de freinage hydraulique, ce qui en faisait un bus moderne et performant pour son époque.