Piaggio

Histoire de Piaggio

Les débuts (1884-1914). Rinaldo Piaggio, âgé de vingt ans, fonde en 1884 à Sestri Ponente, près de Gênes, une entreprise de travail du bois. Elle se spécialise dans l'équipement naval (mobilier de navires de luxe), puis dans le secteur ferroviaire : locomotives et wagons 

La puissance aéronautique. Dès la Première Guerre mondiale, Piaggio se tourne vers l'aéronautique et le militaire. En 1924, l'entreprise s'installe à Pontedera, près de Pise, pour construire avions et moteurs d'avion, et croît grâce aux commandes de l'État fasciste. Dans les années 1930, c'est une véritable puissance aéronautique italienne, signant 21 records du monde de vitesse et d'altitude entre 1937 et 1939. Elle produit notamment le bombardier lourd quadrimoteur P.108 

La naissance de la Vespa (1946). À la fin de la guerre, l'Italie vaincue interdit la fabrication d'avions. Enrico Piaggio, fils du fondateur, décide de développer un deux-roues pour redonner un débouché à ses usines. Il confie le projet à l'ingénieur aéronautique Corradino D'Ascanio, qui détestait les motos : il conçoit le scooter « comme un avion ». Voyant le prototype, Enrico aurait dit « Sembra una vespa ! » (« On dirait une guêpe ! »), donnant son nom à la machine, brevetée le 23 avril 1946 

Le succès mondial. La Vespa répond parfaitement aux besoins de l'après-guerre : mobilité urbaine, coût maîtrisé, modernité. Grâce au plan Marshall et à une communication très efficace, Piaggio exporte, vend des licences et crée des filiales à l'étranger (Allemagne, France, Royaume-Uni, Espagne...), faisant de la Vespa une icône culturelle européenne et mondiale, au point que le nom remplace le mot « scooter » dans le langage courant 

Diversification et restructuration. En 1964, les divisions aéronautique et deux-roues sont séparées en deux entités distinctes. Le groupe Piaggio (marques Vespa, Gilera, Aprilia, Moto Guzzi, Ape...) traverse ensuite des décennies difficiles avant d'être repris en 2003 par la holding IMMSI de Roberto Colaninno, qui le redresse et le reintroduit en Bourse. En 2018, il lance la Vespa Elettrica, premier scooter électrique de la marque 

Épilogue récent. La branche aéronautique, Piaggio Aerospace (connue pour l'avion d'affaires Avanti), a été rachetée par Baykar, le fabricant turc de drones, qui y voit un pont vers l'industrie aéronautique européenne 

En résumé : de menuiserie navale à constructeur ferroviaire, puis grand avionneur, inventeur du scooter le plus célèbre du monde, et aujourd'hui groupe coté dont l'héritage aéronautique repart sous pavillon turc.