Nuffield u/60
Histoire des tracteurs Nuffield
Les origines : Lord Nuffield
L'histoire commence avec William Morris (Lord Nuffield), fondateur de Morris Motors, le groupe automobile britannique. En 1938, il s'intéresse à la mécanisation agricole et rachète le fabricant de tracteurs Cletrac (une filiance avec l'américain Oliver Corporation). Mais le véritable lancement de la marque Nuffield intervient après la Seconde Guerre mondiale.
Le lancement officiel (1948)
En 1948, la Nuffield Organisation (division agricole de Morris Motors) présente ses deux premiers tracteurs à la Royal Agricultural Show :
- Nuffield Universal M4 : tracteur à essence de 4 cylindres (~42 ch), moteur dérivé du moteur de la voiture Morris Six.
- Nuffield Universal N : version au moteur diesel Perkins P6 (~40 ch), plus économique à l'usage.
Ces tracteurs adoptaient un design moderne pour l'époque, avec un châssis robuste, adaptés aux grandes exploitations britanniques. Le mot "Universal" soulignait leur vocation polyvalente.
L'apogée et le rapprochement BMC (1952)
- En 1951-1952, Morris Motors fusionne avec l'Austin Motor Company pour former le British Motor Corporation (BMC). La marque Nuffield survit au sein de BMC.
- En 1952, la Nuffield Universal 4/60 et la 3/45 remplacent les premiers modèles, avec des moteurs diesel BMC plus puissants.
Les modèles marquants
- Nuffield Universal 4/60 : 4 cylindres, ~60 ch, grand succès à l'exportation (notamment en France, en Australie et en Nouvelle-Zélande).
- Nuffield Universal 3/45 : 3 cylindres, ~45 ch, très populaire.
- En 1961, les Nuffield 10/60 et 4/65 sont introduits, avec un style plus carré et modernisé, adoptant progressivement des moteurs issus de la gamme BMC.
La fin de la marque (1969)
En 1968-1969, BMC fusionne ses activités agricoles (Nuffield) avec Leyland Motors pour former British Leyland. La marque Nuffield disparaît progressivement : les tracteurs deviennent d'abord des Nuffield-Leyland, puis simplement des Leyland à partir de 1969-1970. Leyland Tractors continuera jusqu'en 1982, avant que l'activité ne soit reprise par Marshall (puis disparue définitivement).
Héritage
Les tracteurs Nuffield sont aujourd'hui des classiques très recherchés par les collectionneurs, notamment au Royaume-Uni et en France. Ils symbolisent l'effort britannique d'après-guerre pour motoriser l'agriculture, avec une réputation de robustesse et de simplicité mécanique.