Nash Metropolitan IV

La Nash Metropolitan, histoire d'une pionnière

Le contexte. À la fin des années 1940, George Mason, président de Nash, a une intuition visionnaire : l'Amérique d'après-guerre va bientôt avoir besoin d'une seconde voiture par ménage, petite et économique, à l'opposé de la philosophie « bigger is better » des géants de Détroit. Le prototype NXI est présenté en janvier 1950 à New York, et l'accueil suffisamment favorable pousse Nash à lancer le projet, dessiné à Kenosha (Wisconsin) par le designer William Flajole sous la direction de George Walker et Ed Anderson.

Une voiture américaine… fabriquée en Angleterre. C'est le paradoxe fondateur de la Metropolitan : première voiture conçue par des Nord-Américains pour le marché nord-américain mais entièrement produite en Europe, dans les usines de la British Motor Corporation (BMC), avec de nombreuses pièces existantes (moteur Austin, boîte, trains roulants). La carrosserie est assemblée chez Fisher & Ludlow et la finition chez Austin à Longbridge, puis les voitures sont expédiées outre-Atlantique.

Chronologie.

• 1953-1954 : lancement comme Nash Metropolitan (série 54), avec le moteur Austin « série A » de 1 200 cm³ (42 ch environ).
• 1954 : fusion Nash-Hudson donnant naissance à American Motors (AMC) ; la voiture est aussi vendue badgée Hudson Metropolitan.
• 1955-1956 : passage au moteur Austin de 1 500 cm³ (série II puis III), environ 52 ch.
• 1957 : Nash et Hudson disparaissent au profit de Rambler ; la Metropolitan devient une marque autonome, reconnaissable à son « M » stylisé sur la calandre et les enjoliveurs.
• 1959 : série IV avec coffre ouvrant extérieur (auparavant accessible en rabattant le siège arrière) et roue de secours « type continental ».
• 1961-1962 : arrêt de la production, environ 95 000 exemplaires construits au total. Vendue aussi en Europe sous le nom Austin (notamment au Royaume-Uni), avec un certain succès relatif.

La voiture elle-même. Minuscule (environ 3,8 m de long), deux carrosseries (coupé « hardtop » et cabriolet), style arrondi très caractéristique avec calandre Nash et ailes arrière engainées, parfois bicolore avec toit contrasté. Bien que visant l'économie, elle offre des équipements étonnants pour sa catégorie : essuie-glaces électriques, allume-cigare, lecteur de carte.

L'héritage. Considérée rétrospectivement comme la premiière « subcompact » américaine, bien avant que la catégorie n'existe, elle a inspiré les petites américaines des années 1970 (Gremlin, Pinto, Vega) et préfiguré l'idée de l'importation de petites voitures. Elle reste aujourd'hui un objet culte parmi les collectionneurs, surnommée affectueusement « Baby Nash ».