Meyers Manx

L'histoire du Meyers Manx, le dune buggy original

Les débuts. Bruce Franklin Meyers (1926-2021), Californien, surfeur et ancien marine de la Seconde Guerre mondiale (il a survécu à l'attaque kamikaze sur l'USS Bunker Hill en 1945), apprend après-guerre à travailler la fibre de verre en construisant bateaux et planches de surf. 

1963-1964 : la naissance du buggy. Voyant à Pismo Beach des vieilles voitures décapotées rebondir sur le sable, il trouve laides et inconfortables et décide de faire mieux. En 1962-1964, dans son garage de Newport Beach, il construit un véhicule court sur châssis tubulaire avec mécanique Volkswagen (Coccinelle), habillé d'une coque minimaliste en polyester inspirée du Schwimmwagen et des voitures de plage italiennes : sans portes ni capot, avec deux gros phares ronds et un emplacement pour une planche de surf. Le premier exemplaire, baptisé « Old Red », est resté dans son garage toute sa vie.

La gloire. En 1967, Meyers et Ted Mangels descendent la péninsule de Baja (Tijuana → La Paz) en 34 h 45, battant le record moto : le buggy devient une légende et préfigure la Baja 1000. Le film « L'affaire Thomas Crown » (1968), avec Steve McQueen au volant, le rend mondialement célèbre. Il devient une icône de la culture surf et hippie californienne. (

Chute et héritage. Sa société B.F. Meyers & Co. produit plus de 6 000 exemplaires, mais le design est copié massivement : plus de 250 000 répliques, ce qui en fait selon l'Historic Vehicle Association la voiture la plus copiée de l'histoire. Découragé, Meyers ferme l'entreprise en 1971 et part notamment construire un comptoir commercial à Tahiti. Il relance la marque en 1999-2001 (Manxster 2+2), la revend fin 2020 à un fonds d'investissement, et décède le 19 février 2021 à 94 ans. L'entreprise Meyers Manx existe toujours en Californie, et a depuis dévoilé un buggy électrique. 

Petit clin d'œil français : Bruce Meyers est venu plusieurs fois en France, notamment au Mans en 1994 et pour les 50 ans du buggy en 2014