Maybach Zeppelin DS8 : l'histoire

Les origines : des moteurs de dirigeables

L'histoire de la Maybach Zeppelin est indissociable de celle des dirigeables. Wilhelm Maybach, après sa collaboration avec Gottlieb Daimler, s'associe en 1907 avec le comte Ferdinand von Zeppelin pour concevoir des moteurs de dirigeables. La société Maybach Motorenbau, basée à Friedrichshafen (au bord du lac de Constance, là même où les zeppelins étaient construits), devient le motoriste des célèbres dirigeables : en août 1929, le LZ 127 Graf Zeppelin volait avec cinq moteurs V12 Maybach d'environ 550 ch chacun.

C'est en hommage à cette production de moteurs pour zeppelins que la gamme automobile la plus prestigieuse de la marque fut baptisée « Zeppelin ».

L'entrée dans l'automobile

Maybach se tourne vers l'automobile en 1921 avec le modèle W1, puis la W3 à six cylindres. La marque monte rapidement en gamme avec la W5, et en 1928, sous la direction de Karl Maybach (fils de Wilhelm), commence l'étude des modèles de très grand luxe à moteur V12.

La gamme Zeppelin s'articule ainsi :

• Type 12 (1929) : le premier V12, à 7,0 l de cylindrée
• DS7 Zeppelin (1930-1933) : V12 de 7,0 l (6 971 cc) développant environ 150 ch
• DS8 Zeppelin (1931-1939) : la version la plus puissante, arrivée en complément de la DS7

La DS8 : fleuron de la gamme

Lancée en 1930-1931, la DS8 — Doppel Sechs 8, littéralement « double six » (V12) de 8 litres — représente le sommet de la production automobile Maybach d'avant-guerre :

• Moteur : V12 de 8,0 l (7 977 cc) développant 200 ch à seulement 3 200 tr/min
• Performance : environ 170 km/h selon la carrosserie, ce qui en faisait l'une des voitures de série les plus puissantes et rapides de l'époque
• Carrosseries : berline ou cabriolet, réalisées par les plus grands carrossiers

Plusieurs évolutions marquèrent sa carrière :

• DS8 Streamline (1932-1935) : carrosserie plus aérodynamique
• Version 1934 : nouvelle carrosserie et châssis allégé
• DS8 Sport-Cabriolet (1937-1939) : deux places à châssis allégé, capable d'atteindre 180 km/h

La clientèle était composée d'industriels, d'aristocrates et de personnalités fortunées de l'entre-deux-guerres. Les Zeppelin étaient vendues comme châssis-moteurs, chaque client choisissant ensuite son carrossier — une pratique courante dans le très haut de gamme de l'époque, comparable à Rolls-Royce ou Hispano-Suiza. Environ 200 exemplaires V12 furent construits au total, ce qui rend les DS7 et DS8 aujourd'hui extrêmement rares et recherchées des collectionneurs.

La fin

En 1939, la production de la Zeppelin s'arrête : Maybach est réquisitionné par l'Allemagne nazie pour produire des moteurs de chars et de semi-chenillés. L'aventure automobile de Maybach s'achève alors, jusqu'à sa renaissance par Mercedes au début des années 2000. Un clin d'œil historique : une version « Zeppelin » des Maybach 57 et 62 fut présentée au salon de Genève en 2009, sans lien technique avec les DS7 et DS8 des années 1930