Maurer-Union type 18
Le Maurer-Union Type 18 « Vis-à-vis » (1900)
L'origine de la marque. Ludwig Maurer (1873-1936), mécanicien formé à l'école technique de Winterthur (Suisse) et passé par la première usine de motocycles au monde, Hildebrand & Wolfmüller à Munich, construit sa première automobile en 1898 dans une petite pièce de l'entreprise où il travaille à Nuremberg. Son trait de génie : une transmission à variation continue par friction, l'un des tout premiers systèmes de ce type, qui permettait au véhicule de gravir des pentes prononcées sans changer de rapport. Le 31 octobre 1900, son petit atelier fusionne avec Siebe, Kotschenreuther & Co. et, avec le soutien financier de la Düsseldorfer Maschinenfabrik Union, devient la Nürnberger Motorfahrzeugefabrik Union, System Maurer GmbH : les voitures « Maurer-Union » sont nées
Le Type 18 Vis-à-vis. C'est l'un des premiers modèles de la marque, daté de 1900. Ses caractéristiques principales :
- Carrosserie vis-à-vis : les quatre passagers se font face, deux par deux, configuration typique des débuts de l'automobile
- Moteur monocylindre d'environ 1 140 cm³, développant environ 5 ch (4 kW)
- Vitesse maximale d'environ 30 km/h, avec la fameuse boîte à friction de Maurer
- Éclairage encore à lampes à bougies, chassis très proche du « carriage without a horse »
Le déclin. La marque produit jusqu'à 300-400 voitures par année avec environ 400 employés, propose aussi camions et autobus (service exploité de 1903 à 1906), et son modèle le plus populaire est le « Doktorwagen » destiné aux médecins (2 700 marks en 1906). Mais en janvier 1908, en proie à de graves difficultés financières, la société est liquidée : Ludwig Maurer quitte l'entreprise, avec interdiction de concurrence pendant 5 ans sous peine de 10 000 marks. Sa femme Johanna fonde alors un atelier à son nom pour contourner la clause. Les actifs sont repris par la « Automobilwerke Union AG », puis par Justus Christian Braun Premier-Werke en 1910 : la production automobile cesse définitivement en janvier 1911
Aujourd'hui, un exemplaire du Type 18 Vis-à-vis de 1900 est exposé à la Cité de l'Automobile (musée national de l'automobile) de Mulhouse