Ligier

Ligier est un constructeur automobile et un team de course français fondé par Guy Ligier, ancien joueur de rugby international et pilote de Formule 1, qui a marqué le sport automobile français des années 1970 à nos jours.

Les débuts (1968-1970)

Après une courte carrière de pilote en F1 (notamment chez Cooper en 1966-67), Guy Ligier se lance dans la construction avec le soutien financier de son ami Jean-Pierre Beltoise. Il rachète le petit constructeur Société de Construction d'Automobiles Sportives et produit :

• Ligier JS2 (1971) : coupé de route sportif à moteur Ford puis Maserati V6, engagé aux 24 Heures du Mans (2e de sa catégorie en 1974, victoire de catégorie en 1975, et une 2e place au classement général 1976 — c'est la Porsche 936 de l'écurie Martini qui gagne cette année-là).

L'ère Formule 1 (1976-1996)

C'est le cœur de l'histoire de Ligier :

• 1976 : rachat du team Matra-Simca (Matra se retire de la compétition en monoplace). La Ligier JS5, motorisée par le V12 Matra, court en F1 avec Jacques Laffite.
• 1977 : première victoire de l'histoire de l'équipe — Jacques Laffite gagne le Grand Prix de Suède à Anderstorp, un exploit majeur pour une écurie française.
• 1979 : le sommet sportif — Laffite remporte les GP de France (Dijon, première victoire d'une voiture à effet de sol française en France, avec l'incroyable duel Arnoux-Villeneuve derrière) et du Brésil, terminant 3e du championnat du monde.
• 1980s-1990s : l'équipe décline progressivement malgré quelques podiums et pole positions. Des pilotes comme René Arnoux, Andrea de Cesaris, Olivier Panis la défendent. Panis remporte une dernière victoire au GP de Monaco 1996 (course très perturbée).
• 1996 : Guy Ligier vend l'écurie à Alain Prost, qui la rebaptise Prost Grand Prix en 1997.

Ligier aujourd'hui : prototypes et voitures sans permis

Le nom Ligier n'a pas disparu pour autant :

• Ligier Automotive (basée à Magny-Cours puis Abrest, près de Vichy) est aujourd'hui un des leaders européens des voitures sans permis (gamme JS50, Myli, etc.) et des véhicules utilitaires compacts (Bero, Prolox).
• Ligier On Rooster : marque spécialisée dans la course de Prototypes (LMP3), très présente en European Le Mans Series, Asian Le Mans Series, aux 24 Heures du Mans (catégorie LMP2/LMP3, victoire LMP2 en 2020).

À retenir

Guy Ligier, figure atypique du sport automobile français, a laissé un héritage important — et le nom Ligier court toujours, aussi bien sur les circuits du Mans que sur les routes des campagnes françaises.