Tout commence avec Cyrus Hall McCormick, inventeur virginien qui met au point une moissonneuse mécanique tirée par des chevaux (démonstration en 1831, brevet en 1834). Il s'installe à Chicago en 1847 et fonde la McCormick Harvesting Machine Company, qui prospère grâce à un réseau de vendeurs démonstrateurs — une innovation commerciale pour l'époque Le 12 août 1902, le banquier J.P. Morgan finance la fusion de McCormick Harvesting Machine Company avec Deering Harvester Company et trois petits fabricants (Milwaukee, Plano, Warder Bushnell & Glessner/Champion) pour créer International Harvester Company (IHC), un quasi-monopole de la machine agricole
🚜 L'âge d'or (1902–1950)
1907 : lancement des premiers véhicules utilitaires et pick-ups
1916 : début de la fabrication d'autobus scolaires, un métier longtemps lucratif — plus précisément cité).
1924 : pour contrer le Fordson, IH lance le Farmall, tracteur tricycle révolutionnaire pour la culture du maïs et du coton
L'entreprise devient un géant mondial : tracteurs, moissonneuses, camions, engins de construction, et même du matériel agricole produit en Allemagne (usine de Neuss dès 1908).
🛻 La diversification (1950–1970)
1953 : le Travelall, précurseur du minivan/l familiale tout-terrain.
1961 : lancement du Scout, précurseur des SUV moderne, fabriqué à Fort Wayne jusqu'en 1980, conçu pour concurrencer la Jeep
IH abandonne les pick-ups légers en 1975 face à la domination de Ford et GM
⚠️ Le déclin (1979–1985)
1979–1980 : une grève de 172 jours de l'UAW, combinée à des taux d'intérêt records et à l'effondrement de l'économie agricole, laisse l'entreprise au bord de la faillite :
1982 : cession de la division engins de construction à Dresser Industries
1985 : vente de la division agricole à Tenneco, qui la fusionne avec J.I. Case pour créer Case IH
🚛 La postérité (1986–aujourd'hui)
1986 : l'entité restante (camions et moteurs) est renommée Navistar International
2016 : Volkswagen prend 16,6 % de Navistar ; 2021 : le groupe VW, via sa filiale Traton, acquiert Navistar pour ~3,7 milliards de dollars
2024 : Navistar reprend le nom International Motors, LLC — les camions "International" roulent toujours, depuis Lisle, Illinois
2022 : Volkswagen relance la marque Scout comme marque de SUV électriques (Scout Motors) — clin d'œil historique au modèle de 1961 <.
En résumé : IH a régné sur la mécanisation agricole mondiale, s'est diversifiée dans les camions et les 4x4, puis s'est effondrée dans les années 1980 sous le triple choc de la grève, de la crise agricole et de la dette. Son héritage vit aujourd'hui à travers trois branches : Case IH (agricole), International Motors (camions, filiale de VW/Traton) et Scout Motors (SUV électriques).
