Histoire de Freightliner 🚛

Les origines (1929–1942)

L'histoire commence avec Leland James, président de la compagnie de transport Consolidated Freightways, fondée en 1929 à Spokane (Washington). Pour améliorer la productivité de sa flotte, il propose fin des années 1930 aux constructeurs de l'époque de fabriquer des camions en aluminium léger plutôt qu'en acier. Face à leur refus, il embauche ses propres ingénieurs et construit lui-même ses véhicules, en adoptant une conception cabine avancée (cab-over-engine) qui permet des remorques plus longues malgré les limites légales de longueur. En 1939-1940, il fonde la filiale Freightways Manufacturing Corp à Salt Lake City. En 1942, la société devient la Freightliner Corporation et lance son premier camion à cabine entièrement en aluminium. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la production est convertie en pièces d'avions et de navires. 

Croissance (1947–1980)

La production de camions reprend en 1947 dans une nouvelle usine à Portland, Oregon. En 1948-1950, le modèle 800 « Bubblenose » est commercialisé, et Hyster Company devient le premier client externe — ce camion a parcouru 4 millions de miles et est aujourd'hui exposé au Smithsonian. En 1951, un accord de distribution est signé avec White Motor Company (« White-Freightliner »), qui prend fin en 1977. La production passe de 116 véhicules en 1950 à plus de 6 000 en 1970. (-

L'ère Daimler (1981–aujourd'hui)

En 1981, Daimler-Benz rachète Freightliner à Consolidated Freightways pour plus de 225 millions de dollars. Sous l'impulsion allemande, les ventes doublent et Freightliner devient le premier constructeur de poids lourds d'Amérique du Nord en 1992. 

Principaux jalons ensuite :

• 1991-1992 : gammes FLD, Business Class et Classic (look rétro) 
• 1995 : Columbia et Century Class ; création de Freightliner Custom Chassis
• 1997 : rachat de la division poids lourds de Ford → création de Sterling Trucks (marque retirée en 2009) 
• 1998 : acquisition de Thomas Built Buses
• 2007 : lancement du Cascadia (400 M$ de développement), modèle phare actuel 
• 2008 : Freightliner LLC devient Daimler Trucks North America 
• 2015 : le Freightliner Inspiration, premier camion autonome homologué 

Aujourd'hui, Freightliner (siège à Portland) est le premier constructeur de poids lourds aux États-Unis, filiale à 100 % de Daimler Truck AG, aux côtés de Western Star, Detroit Diesel et Thomas Built Buses. 

FLA