Fouillaron

Fouillaron, constructeur automobile français (1900–1914)

Le fondateur. Gustave Fouillaron (1849–1933), né en Vendée et établi à Cholet comme négociant en mercerie, construit sa première automobile dès 1897. En 1900, il dépose un brevet de transmission par poulie extensible — le variateur de vitesse, dont il est l'inventeur — et ouvre un atelier automobile à Levallois-Perret pour produire ses voitures 

La marque. G. Fouillaron produit des automobiles de 1900 à 1914. Ses voitures utilisent une transmission progressivement variable à poulies extensibles, un système que l'on retrouvera bien plus tard chez DAF avec le Variomatic. Fouillaron achète ses moteurs à d'autres fabricants (Buchet, De Dion-Bouton) — c'était plutôt un « assembleur » qu'un constructeur intégral. La gamme va de petits monocylindres (ex. 10 HP Tonneau de 1906, 942 cm³) à des quatre-cylindres de 3,7 L, jusqu'à un six-cylindres 2,8 L présenté en 1914, dernière année de production 

Le déclin. La suppression des limitations de vitesse à partir de 1909 rend ses véhicules dépassés, et la bi-annualisation du Salon de Paris en 1910 pénalise les petits constructeurs. En 1914, la production automobile cesse ; Fouillaron se réoriente vers les applications industrielles de son système de transmission progressive. L'invention trouvera surtout des adeptes… en Corée et au Japon : « Fouillaron n'aura pas été prophète en son pays »

Anecdotes. François Mauriac évoque la robustesse des Fouillaron dans Le Mystère Frontenac (« C'est une voiture Fouillaron… »), et un exemplaire de 1906 est visible à la Cité de l'Automobile de Mulhouse (collection Schlumpf) . L'histoire complète de cette « double vie » (mercier à Cholet, constructeur à Levallois-Perret) a été racontée par Jean Maillard dans La double vie de Gustave Fouillaron