Farman

Histoire des automobiles Farman

Des aviateurs devenus constructeurs automobiles. Les frères Henri, Maurice et Dick Farman, Français d'origine britannique, sont d'abord sportifs (cyclisme, puis courses automobile) et pionniers de l'aviation : leur société « Avions Farman Frères », fondée à Boulogne-Billancourt en 1912, a produit plus de 4 000 avions pendant la Première Guerre mondiale.

1919 : le lancement. Après l'armistice, Henri Farman profite du Salon de Paris d'octobre 1919 pour lancer la marque Automobiles Farman dans les usines de Billancourt. La première voiture, la A6, est une 40 HP de grand luxe : moteur 6 cylindres en ligne de 6,6 L en aluminium, arbre à cames en tête, 108 ch, réputé pour son silence — un niveau de finition « aéronautique ». Elle est dessinée par l'ingénieur Charles Waseige et concurrence l'Hispano-Suiza H6, la Renault 40 CV, la Delage CO, l'Isotta-Fraschini Tipo 8 ou la Rolls-Royce Silver Ghost. 

Production sur commande. Chaque voiture est réalisée exclusivement sur commande, avec des carrosseries uniques de grands carrossiers parisiens (Jean Gaborit, Million-Guiet). La clientèle compte des rois et célébrités : Pearl White, l'aviateur Charles Nungesser, le Shah d'Iran ou le roi du Maroc. Le slogan de la marque : « Une voiture roule, une Farman glisse ». En 1921, la A6B innove avec des freins assistés sur les quatre roues ; en 1927 apparaît la NF au moteur de 7,1 L. 

1931 : la fin. La crise de 1929 frappe durement le marché du luxe : après environ 125 à 130 voitures produites en une dizaine d'années, Farman abandonne l'automobile début 1931 et se recentre sur l'aéronautique — avant la nationalisation de 1936 (qui donnera la SNCAC). 

Les Farman d'époque sont aujourd'hui des voitures de collection rares et prisées ; un exemplaire est exposé à la Cité de l'automobile de Mulhouse.