Facel Vega

Facel Vega — brève histoire

Facel Vega était un constructeur automobile français de haute gamme, actif de 1954 à 1964. Le nom vient de FACEL (Forgerie et Attribution de Construction Électriques et Locatives), une entreprise de presse-d'estampage fondée en 1939 par Jean Daninos, qui fabriquait notamment des carrosseries pour Ford France et Simca.

Les grandes étapes

1951-1954 — les débuts
Facel commence par produire des coupés « Grand Luxe » pour Simca (les Simca 8 Sport et 9 Sport), puis Daninos décide de lancer sa propre voiture.

1954 — la Facel Vega FV
Première vraie Facel Vega : un coupé de grand tourisme à carrosserie acier élégante et moteur Chrysler Hemi V8 (les moteurs français étant jugés trop justes pour les GT de l'époque). La voiture séduit par sa puissance, son confort et son raffinement — c'est la « Ferrari de l'homme discret », selon l'expression d'époque.

<1956-1961 — le sommet

• FV1, FV2, FV3 : évolutions avec V8 Chrysler de 4,5 à 6,3 litres.
• HK500 (1959) : sans doute le modèle le plus abouti, V8 6,3 L d'environ 360 ch, l'une des voitures de série les plus rapides du monde à l'époque.
• Excellence (1958) : berline 4 portes très haut de gamme, sans montant central dans ses premières versions (portes antagonistes à l'arrière), destinée à concurrencer les grandes routières allemandes.
• Clientèle prestigieuse : Stirling Moss, Ringo Starr, Tony Curtis et le pilote Jean Behra.

1962 — le tournant Facel Vega Facellia
Pour toucher un marché plus large, Facel lance la Facellia, plus petite et plus abordable, avec un moteur 4 cylindres conçu par Facel (avec l'aide de Carlo Marchetti). Ce moteur s'avère peu fiable (surchauffe, casse). Les garanties et le coût des réparations ruinent la réputation et les finances de l'entreprise.

1964 — la fin
Jean Daninos tente de redresser la barre avec la Facel Vega Facel 6 (moteur Austin-Healey amélioré), mais c'est trop tard. La société cesse son activité en 1964, après environ 2 900 voitures construites.

Héritage

Facel Vega est aujourd'hui un objet de culte parmi les collectionneurs, admirée pour ses lignes signées par Jean Daninos lui-même (souvent avec l'aide de son frère Pierre Daninos, écrivain célèbre), et incarne une tentative française unique de rivaliser avec les grandes GT américaines et européennes. Les HK500 et les premiers coupés FV atteignent aujourd'hui des prix élevés en vente aux enchères.