Edsel

L'Edsel : le plus célèbre échec automobile américain

L'Edsel est une marque automobile créée par Ford et lancée en septembre 1957, du nom d'Edsel Ford, fils de Henry Ford (alors décédé depuis 1943).

L'ambition

Ford voulait combler le vide entre ses modèles Ford (populaires) et Mercury/Lincoln (haut de gamme) et concurrencer GM sur le segment intermédiaire, dominé par Oldsmobile, Buick et Pontiac. Le projet, lancé dès 1955, bénéficia d'une énorme campagne marketing — Ford investit environ 250 millions de dollars de l'époque, une somme record.

Le contexte fatal

Le lancement tomba au pire moment :

• Récession de 1957-1958, qui fit chuter le marché des voitures moyennes ;
• Bascule du goût du public vers les voitures compactes (l'American Motors Rambler explosait) et les importées européennes ;
• Première voiture américaine conçue en grande partie par des études de marché, mais qui ne correspondait plus à ce que les acheteurs voulaient réellement.

Les problèmes

• La calandre verticale en forme d'œil ou de « toilette britannique » (selon les moqueurs) — devenue le symbole du fiasco ;
• Une qualité de fabrication médiocre et des défauts de jeunesse (boîte TELEMATIC poussive, etc.) ;
• Un style too much, même pour l'ère du chrome ;
• Une image devient rapidement la risée des humoristes et de la presse.

Le bilan

Seulement 63 000 voitures vendues la première année, très loin des 200 000 espérées. Ford renomma discrètement les modèles en 1959-1960, mais rien n'y fit : la marque fut supprimée le 19 novembre 1960, après à peine trois ans. Environ 110 000 Edsels furent produites au total.

L'héritage

« Edsel » est devenu aux États-Unis un nom commun synonyme de lancement raté — le cas d'école du marketing, cité encore aujourd'hui aux côtés du New Coke ou du Concord comme échec commercial spectaculaire. Ironie de l'histoire : les Edsels sont aujourd'hui des voitures de collection prisées.

Fait amusant : certains modèles très rares (comme la convertible 1958) valent aujourd'hui bien plus que leur prix d'origine — l'échec est devenu une valeur sûre des ventes aux enchères.