Dufaux

Histoire de Dufaux (automobiles)

Ch. & F. Dufaux Frères était un constructeur automobile suisse fondé à Genève en 1904 par les frères Charles et Frédéric Dufaux — cousins des célèbres pionniers de l'aviation Henri et Armand Dufaux (les Dufaux 4 et 5). Passionnés de sport, les deux frères exploitaient d'abord un garage et étaient agents de plusieurs marques de motocyclettes avant de se lancer dans la construction automobile. 

La voiture de course Gordon Bennett (1904)

Leur première voiture fut construite spécialement pour la Coupe Gordon Bennett 1904 (courue dans le Taunus, près de Francfort). Elle était équipée d'un moteur 8 cylindres en ligne d'environ 12,8 litres développant 90 ch, capable d'environ 140 km/h — une mécanique spectaculeuse pour l'époque. Ne disposant ni de l'outillage ni du savoir-faire nécessaires, les frères Dufaux sous-traitèrent la construction à Piccard-Pictet & Cie, ce qui d'ailleurs donna à Lucien Pictet le goût de l'automobile et mena à la naissance des voitures « Pic-Pic ». Malheureusement, la voiture fut mystérieusement endommagée pendant les vérifications avant course (sabotage suspecté), et Dufaux ne prit jamais le départ. Frédéric établit néanmoins un record de vitesse suisse de 115 km/h dans une autre épreuve. 

Modèles de série et fin

Fin 1904, la marque présenta deux voitures de tourisme à 4 cylindres, une 15 ch et une 35/40 ch, présentées au premier Salon de l'automobile de Genève en 1905, aux côtés d'une voiture de course de 80 ch et d'un modèle de 150 ch inachevé (un 4 cylindres de 26,4 litres !). L'engagement de trois voitures pour la Coupe Gordon Bennett 1905 fut refusé par l'Automobile Club suisse, et en 1906, l'aventure s'acheva par un nouveau fiasco : la voiture (n°7) ne put même pas prendre le départ de la course en Auvergne, à cause d'une roue cassée. D'autres modèles furent construits en 1906, dont un 8 cylindres de 120 ch, et quatre Dufaux participèrent à une course de côte à Marchairuz.

éritage

Deux voitures de course Dufaux survivent aujourd'hui : la monoplace Gordon Bennett 1904 est exposée en permanence à la Cité de l'Automobile (Collection Schlumpf) à Mulhouse, et une autre voiture est conservée au Musée suisse des transports de Lucerne (Verkehrshaus).

En résumé : une épopée courte (1904–1906), typique des pionniers de l'automobile suisse — audace technique (moteurs 8 cylindres géants), malchume chronique en course, mais une place assurée dans l'histoire automobile helvétique.