Histoire du Detroit Arsenal (usine de chars de Warren, Michigan)

Origines : un arsenal de 1817

Le premier « Detroit Arsenal » fut établi en 1817 le long de la rivière Detroit, pour soutenir les troupes américaines et servir de dépôt de poudre et de munitions.

Naissance de l'usine de chars (1940-1941)

En août 1940, alors que l'Europe est en guerre et que le Royaume-Uni réclame du matériel, l'US Army confie à Chrysler le contrat de la première usine au monde bâtie pour la production de masse de chars. L'architecte Albert Kahn conçoit le bâtiment ; les travaux débutent le 11 septembre 1940 sur un site de 113 acres à Warren, banlieue de Detroit — malgré son nom, l'arsenal n'est donc pas à Detroit même. La construction, l'une des plus rapides de l'histoire, s'achève au printemps 1941 : l'usine est inaugurée le 24 avril 1941, jour où le premier char (un M3 Lee) sort des chaînes, avec retransmission radiophonique nationale. Le site, baptisé d'abord Detroit Ordnance Plant, est renommé Detroit Tank Arsenal le 29 mai 1941. Usine et équipements appartiennent au gouvernement ; Chrysler en assure l'exploitation. 

Seconde Guerre mondiale : le cœur de l'« Arsenal of Democracy »

L'usine produit d'abord le M3 Lee (~2 000 exemplaires en un an), puis à partir de mars 1942 le M4 Sherman sur une seconde chaîne. En décembre 1942, avec près de 5 400 ouvriers, elle bat un record avec 907 Sherman livrés dans le mois. Début 1945, elle passe au M26 Pershing. Au total, le site a fourni 22 234 chars neufs (environ un quart des 89 568 chars produits aux États-Unis) et remis à neuf 2 825 blindés — d'où son surnom symbolique d'« Arsenal of Democracy ». À la fin de la guerre, Chrysler restitue l'usine, qui se consacre à la maintenance.  HMDB)

Guerre froide et après

• Guerre de Corée : l'usine est réactivée pour produire le M47, toujours sous Chrysler, qui en garde le contrôle après le conflit et l'utilise pour ses pièces automobiles. 
• Guerre du Viêt Nam : reprise de la production à pleine capacité, avec le M60 Patton, puis à partir de 1982 le M1 Abrams.)
• 1986-1991 : Chrysler vend sa division défense à General Dynamics, qui poursuit la production jusqu'en 1991 ; la fabrication de chars neufs cesse alors, suivie de la modernisation de M1.

Fermeture et devenir du site

La production de chars cesse en 1996-1997 et l'usine ferme définitivement à la fin des années 1990, les opérations étant regroupées à Lima (Ohio). Le bâtiment et une partie du terrain sont transférés à la ville de Warren en 2001 puis démolis/lotis à usage civil. Le reste du site, toujours appelé Detroit Arsenal, reste une installation active de l'US Army : depuis 1942 il abrite le quartier général du Tank-automotive and Armaments Command (TACOM) et aujourd'hui le CCDC Ground Vehicle Systems Center (R&D), avec environ 7 500 civils et 230 militaires en 2017. Un Michigan Historical Marker commémore l'usine.