Edsel Ranger I

Histoire de l'Edsel Ranger (première génération, 1958-1960)

Contexte : la marque Edsel

L'Edsel Ranger est un modèle emblématique de l'un des plus grands échecs commerciaux de l'histoire automobile. Lancée par Ford en 1957 pour l'année-modèle 1958, la marque Edsel devait combler le vide entre Ford et Mercury/Lincoln et contrer General Motors. Elle fut baptisée en hommage à Edsel Ford, fils de Henry Ford et père de Henry Ford II, décédé en 1943.

Le Ranger : le modèle d'entrée de gamme

Le Ranger était le modèle le plus accessible de la gamme Edsel, introduit en 1958 :

• 1958 : proposé en berline, Victoria (toit rigide deux portes) et break (Ranger station wagon, dérivés des breaks Ford). Il reposait sur la plateforme des Ford full-size, avec un moteur six cylindres en ligne de 3,7 L (223 ci) ou un V8 de 5,4 L (332 ci), voire 6,1 L (361 ci) sur les versions supérieures.
• Design : la calandre verticale caractéristique en forme de « baignoire » ou de « toilette » (collier de cheval selon Ford), qui fut moquée par le public et la presse.
• 1959 : restylage important — calandre plus conventionnelle, carrosseries dérivées des Ford de 1959. Le Teletouch, boîte automatique à boutons situés dans le moyeu du volant (présent sur les Pacer/Corsair 1958), fut abandonné au profit de commandes classiques.
• 1960 : dernière année, avec seulement 2 846 exemplaires produits. Le style, très influencé par les Ford de 1960, fut complètement revu, avec des ailerons discrets et une calandre plus sobre.

L'échec

Malgré un lancement publicitaire massif (le fameux show TV d'Ed Sullivan le 4 novembre 1957), les ventes furent catastrophiques — environ 116 000 exemplaires toutes versions en quatre ans, contre 200 000 attendus par an. La récession de 1958, un style controversé, des problèmes de fiabilité (boîte Teletouch) et une identité floue ont condamné la marque. Ford mit fin à Edsel le 19 novembre 1959 (les modèles 1960 étant déjà en production).

Aujourd'hui, l'Edsel Ranger, notamment celle de 1958, est un collector recherché, symbole de l'audace esthétique américaine de la fin des années 1950 — un échec devenu objet de culte.