De Tomaso
De Tomaso
De Tomaso : l'histoire d'une marque italienne atypique
Les débuts (1959). Alejandro de Tomaso, pilote argentin né à Buenos Aires en 1928, s'installe à Modène et fonde son entreprise automobile en 1959 dans le faubourg d'Albareto. Il y construit d'abord des monoplaces de course — formule Junior et même une Formule 1 — avant de se révéler au grand public au salon de Turin en octobre 1963
Les modèles de route. Le premier modèle routier est la Vallelunga (1963-1966, 59 exemplaires), suivie de la Mangusta dessinée par Giugiaro (1966-1971, 402 exemplaires) — la mangouste étant l'ennemie du cobra, un clin d'œil à l'AC Cobra. Mais la marque doit sa célébrité à la Pantera (1971 à 1996, plus de 7 200 exemplaires), dessinée par Tom Tjaarda avec un V8 Ford Cleveland de 5,8 litres, distribuée massivement aux États-Unis via Ford
L'empire de Alejandro. À partir des années 1970, Alejandro de Tomaso prend le contrôle de plusieurs constructeurs italiens, dont Maserati en 1975, et rachète aussi Innocenti et Moto Guzzi. Il lance aussi des modèles plus discrets comme la berline Deauville et la Longchamp
Le déclin. La rupture du partenariat avec Ford prive la marque de son soutien principal. Alejandro subit un AVC en 1993 qui le force à se retirer ; Maserati est cédé à Fiat la même année. Le dernier modèle, la Guarà (1993), est produit en très petite série jusqu'en 2004. Alejandro meurt en mai 2003 et la société est placée en liquidation un an plus tard
La renaissance. En avril 2015, le consortium chinois Consolidated Ideal TeamVenture (lié à Apollo Automobil) rachète les droits de la marque. De Tomaso présente la supercar P72 au Festival de vitesse de Goodwood en juillet 2019 pour ses 60 ans : 72 exemplaires à environ 750 000 €, châssis carbone dérivé de l'Apollo Intensa Emozione et V8 compressé Ford-Roush de 700 ch, dont la production a débuté en 2024
En résumé : une marque « italo-américaine » au destin romanesque, tour à tour rivale de Ferrari, empire industriel italien, puis marque rebornée à l'ère des supercars modernes.
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1971-1996 |
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De Tomaso Pantera
De Tomaso Pantera — l'histoire
Naissance d'un mariage italo-américain. Au tournant des années 1960, Alejandro de Tomaso — pilote argentin installé à Modène, fondateur de sa marque en 1959 — se rapproche de Ford et de Lee Iacocca. Objectif : une sportive destinée à écraser la Corvette, dessinée en Italie et motorisée par un V8 Ford. Née sous le code « Tipo 874 » (projet Mid-Ship-Engine chez Ford), la Pantera (« panthère » en italien) est dessinée par Tom Tjaarda chez Ghia, sur une monocoque en acier — une première chez De Tomaso. Elle est présentée à Modène puis au Salon de New York en 1970
La mécanique. Central arrière : un V8 Ford Cleveland 351 (5,8 L) d'environ 330 ch, accouplé à une boîte transaxle ZF héritée de la Ford GT40. Le 0 à 96 km/h est expédié en 5,5 s, avec 256 km/h en pointe
L'aventure Ford (1971-1975). Ford importe la voiture aux États-Unis via son réseau Lincoln-Mercury. Les débuts sont ternes : qualité de fabrication et de finition contestable, premières autos reprises et remontées à Détroit. En 1972 apparaît la Pantera L (Lusso), mieux finie et antidéflagrée contre la corrosion, puis la sportive GTS de 330 ch en Europe. Ford cesse l'importation en 1975, après environ 5 500 exemplaires écoulés
De Tomaso seul (1975-1996). Alejandro de Tomaso continue sans Ford : versions GT5 et GT5-S à carrosserie élargie dans les années 1980 (moteurs Cleveland australiens, puis Ford Windsor 351), et client de compétition avec des versions Groupe 3 et Groupe 4 de 500 ch. En 1990, un restylage complet par Marcello Gandini donne la Pantera SI (Pantera 200) : V8 Ford 302 injection de 305 ch, freins Brembo, seulement 41 exemplaires — un échec commercial qui sonne la fin du modèle en 1996
Bilan. Environ 7 260 exemplaires produits sur 25 ans — le plus grand succès de la marque, remplacée par la Guarà en 1993
Anecdotes. Elvis Presley et Johnny Hallyday en ont possédé ; le hockeyeur Tim Horton s'est tué au volant de la sienne en 1974, et l'accident de Vince Neil (Mötley Crüe) en 1984, au volant de sa Pantera, coûta la vie à son batteur. On la voit aussi dans La Grande Casse, Rocky 4 et Fast & Furious 5
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