Cooper
Cooper
Histoire de Cooper (Cooper Car Company)
Cooper Car Company est un constructeur automobile britannique fondé en 1946 par Charles Cooper et son fils John Cooper à Surbiton, en Angleterre. L'entreprise est née d'un simple garage où les Cooper construisaient des voitures de course pour pilotes privés.
Les débuts : les Cooper 500
- En 1946, John Cooper et son ami Eric Brandon construisent la première voiture de course monoplace sur la base d'une voiture à moteur motocyclette (JAP) placé derrière le pilote.
- Les Cooper 500 (Formule 3) dominent les courses de l'époque, permettant à de nombreux jeunes pilotes — dont Stirling Moss — de débuter la compétition.
- Ce concept de moteur central arrière allait révolutionner la course automobile.
L'apogée : la Formule 1 (1958-1960)
- Cooper fait passer son moteur derrière le pilote en Formule 1 (Cooper T43 puis T51), une architecture révolutionnaire à l'époque.
- 1958 : première victoire d'une voiture à moteur central en F1 (Grand Prix d'Argentine, avec Moss puis Trintignant à Monaco).
- 1959 : Jack Brabham remporte le championnat du monde des pilotes sur Cooper.
- 1960 : Brabham et Cooper réitèrent le doublé pilotes-constructeurs. Les grandes écuries (Ferrari, Lotus...) sont alors contraintes d'adopter le moteur central arrière.
La Mini Cooper
- En 1961, John Cooper, ami de Alec Issigonis (créateur de la Mini), développe la Mini Cooper puis la Mini Cooper S, versions sportives de la petite voiture de British Motor Corporation.
- Elle remporte le Rallye Monte-Carlo en 1964, 1965 et 1967 (avec une exclusion controversée en 1966), devenant une icône de la culture des années 1960.
Déclin et héritage
- Incapable de suivre les budgets croissants de la F1, Cooper se retire progressivement de la compétition au sommet à la fin des années 1960.
- La société est rachetée par Chipstead Group en 1965, puis cesse ses activités en 1979-1980.
- Le nom Cooper survit : John Cooper Works (JCW), créé par son fils Mike Cooper, prépare les versions sportives des Mini modernes (propriété de BMW depuis 2000), et le nom « Cooper » figure toujours sur les Mini actuelles.
Cooper reste l'un desconstructeurs les plus influents de l'histoire du sport automobile : c'est lui qui a imposé le moteur central arrière, configuration standard de la F1 encore aujourd'hui.
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1959 |
Info
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Cooper T51
Cooper T51 (1959) — bref historique
La Cooper T51 est une monoplace de Formule 1 et de Formule 2 conçue par l'écurie britannique Cooper Car Company, basée à Surbiton (Surrey). Elle est entrée dans l'histoire comme la voiture qui a révolutionné la Formule 1 en imposant le moteur placé à l'arrière.
Contexte
- Dessinée par Owen Maddock pour Charles et John Cooper, la T51 succède à la T43/T45, qui avaient déjà expérimenté le moteur central-avant (en fait « mid-engine », derrière le pilote) dès 1955 en F2 avec un moteur Coventry Climax.
- En 1959, la configuration moteur arrière, plus légère et plus compacte, s'impose face aux conventions représentées par les Maserati 250F et Vanwall.
Saison 1959
- La T51 est motorisée par le Coventry Climax FPF 2,5 litres (4 cylindres) ou, pour certains clients, par un Maserati 4 cylindres.
- Jack Brabham remporte le championnat du monde des pilotes 1959 au volant d'une T51 de l'équipe Cooper-Climax (victoires à Monaco et à Aintree), avec Stirling Moss vainqueur à Monaco sur une T51 Rob Walker.
- Cooper décroche son premier titre constructeurs (titre non officiel décerné rétrospectivement pour 1959 par certains historiens ; le titre officiel n'existe qu'à partir de 1958 et Cooper le gagne).
- L'année se clôt sur le fameux épisode de Sebring, où Brabham pousse sa voiture à bout de bras sur la ligne d'arrivée pour prendre les points nécessaires au titre.
Saison 1960 et héritage
- En 1960, la T51 reste compétitive : Moss gagne à Monaco, et Brabham décroche cinq victoires consécutives en course hors championnat, avant que la T53 « Lowline » ne prenne le relais et ne permette à Brabham de conserver son titre.
- La T51 a aussi brillé hors F1 : victoire aux 12 Heures de Sebring 1959 (version sport, avec Daigh/Reventlow entre autres) et succès notables en Formule Junior et courses de côte.
- Son succès a précipité la fin des monoplaces à moteur avant : en 1961, Lotus (Tilary 18/21) et BRM suivirent le mouvement, et Ferrari adopta le moteur arrière en 1961 avec la 156 F1.
En résumé : la Cooper T51 est la voiture qui a rendu le moteur arrière incontournable en F1 et donné à une petite structure familiale britannique deux titres mondiaux des pilotes (1959, 1960).