Bristol Cars, 1945–2020 : l'histoire d'un constructeur d'exception

🛩️ Des avions aux automobiles (1945)

Bristol Cars naît en 1945 comme division automobile de la Bristol Aeroplane Company, important fabricant aéronautique britannique de la Seconde Guerre mondiale. Anticipant la chute de la demande d'avions après-guerre, la BAC se diversifie. Avec l'appui de Frazer Nash (importateur de BMW au Royaume-Uni), elle acquiert les droits sur les moteurs et modèles BMW d'avant-guerre 

Le premier modèle, la Bristol 400, est présentée au Salon de Genève en 1947 : un châssis inspiré de la BMW 326/327 et le six-cylindres 2 litres de la BMW 328, perfectionné par les ingénieurs britanniques 

🏁 L'âge d'or (années 1950)

Les voitures combinent fabrication artisanale, carrosseries en aluminium et savoir-faire aéronautique. La marque brille aussi en compétition : son moteur 2 litres équipe l'AC Ace Bristol, remarquée aux 24 Heures du Mans  Suivent les 403, puis les 404/405, qui rompent stylistiquement avec l'héritage BMW (

🔧 Les Chrysler V8 et l'indépendance (1960–1970)

En 1960, le gouvernement fusionne la BAC au sein de la British Aircraft Corporation ; le fondateur George White rachète Bristol Cars. Faute de moyens pour développer ses propres moteurs, la marque adopte le V8 Chrysler : la Bristol 407 (5,2 L, 1961) inaugure cette ère et la première transmission automatique de la marque. Dans les années 1970, les actifs passent au distributeur Anthony Crook 

🤫 Le luxe discret

Bristol cultive une position à part : aucune publicité, un unique showroom à Kensington High Street à Londres, une clientèle très fidèle mais des volumes minuscules — environ 104 voitures produites en 1982 

📉 Déclin et fin (2000–2020)

• 2002 : l'homme d'affaires Tony Silverton prend le contrôle.
• 2011 : faillite ; rachat par Kamkorp Autokraft (lié à Frazer Nash), avec Sir George White comme président en 2012.
• 2015–2016 : projets de relance (Pinnacle, Bullet Speedster) et de véhicules hybrides avec Frazer-Nash.
• 2020 : liquidation judiciaire ; les actifs (plans, outillage, prototypes, marque) sont vendus en novembre

Avec sa disparition, s'éteint « la dernière survivante de l'aristocratie automobile anglaise », depuis que Bentley et Rolls-Royce sont passées sous contrôle allemand